Dove si trova Harvard – posizione, campus e vita a Cambridge, Massachusetts

Ti trovi al centro di Harvard Yard nel primo weekend di ottobre. Sotto i tuoi piedi c’è un selciato che ricorda il XVIII secolo, sopra la tua testa – le chiome di querce e aceri che stanno cambiando colore dal verde scuro a un’esplosione di arancione, oro e cremisi. Sulla sinistra, la Massachusetts Hall; l’edificio più antico del campus, eretto nel 1720. Sulla destra, la Widener Library con le sue colonne monumentali, dietro le quali si nascondono oltre 3,5 milioni di volumi. Intorno a te studenti da sei continenti – con felpe che recitano “VERITAS”; sono seduti sull’erba, si dirigono a una sessione di seminario o corrono per un allenamento di canottaggio sul Charles River. L’aria profuma di foglie e di espresso dal vicino Harvard Square.

Questa non è una scena di un film. È un normale martedì a Cambridge, Massachusetts – la città che dal 1636 ospita la Harvard University, l’istituzione di istruzione superiore più antica e citata degli Stati Uniti. Harvard non si trova a Boston; sebbene il confine tra le due città sia così fluido che persino i residenti a volte si confondono. Cambridge è una città separata con il proprio sindaco, la propria polizia e la propria identità, ma è collegata a Boston da ponti sul fiume Charles, dalla linea della metropolitana (Red Line) e dal tessuto urbano ininterrotto dell’agglomerato chiamato Greater Boston.

In questa guida ti accompagnerò attraverso tutto ciò che devi sapere sulla posizione di Harvard: dalla disposizione del campus (Harvard Yard, il sistema delle residenze studentesche, gli edifici sul fiume) a Boston e Cambridge come città universitaria, il clima del New England, i voli dall’Italia per Boston, fino ai costi della vita realistici in una delle regioni più costose degli USA. Se stai considerando la domanda di ammissione a Harvard, questo articolo ti darà un quadro completo del luogo in cui potresti trascorrere i quattro anni più formativi della tua vita.

Cambridge, Massachusetts – la capitale accademica d’America

Per capire dove si trova Harvard, devi prima capire Cambridge. Questa città, con una superficie di soli 18 km quadrati (meno di un quartiere di Milano o Roma), concentra due delle migliori università del mondo – Harvard University e Massachusetts Institute of Technology (MIT); oltre a decine di college più piccoli, laboratori di ricerca e think-tank. Su 118.000 abitanti, ci sono oltre 35.000 studenti. Una proporzione che rende Cambridge probabilmente la città più accademica del pianeta.

Cambridge si trova sulla riva nord del Charles River – il fiume che la separa da Boston e che allo stesso tempo è uno dei luoghi più belli del New England. Lungo il fiume si estende la Charles River Esplanade; chilometri di sentieri per correre, andare in bicicletta e passeggiare, con vista sullo skyline di Boston da un lato e sulle torri delle chiese di Cambridge dall’altro. In primavera e in autunno, le rive del fiume si riempiono di corridori, canottieri e barche del club di canottaggio di Harvard che si allenano sull’acqua.

Cambridge stessa è divisa in diverse zone distinte. Harvard Square – il cuore della città e il punto di riferimento più importante per gli studenti; è una piazza circondata da librerie (la leggendaria Harvard Book Store è attiva dal 1932), caffè, ristoranti e negozi. La stazione della metropolitana Harvard Square sulla Red Line è il tuo principale collegamento con Boston (20 minuti dal centro). Kendall Square, più vicino al MIT, è a sua volta uno dei più importanti cluster mondiali di aziende biotecnologiche e tecnologiche – sede di Google, Amazon, Meta, Moderna e decine di startup. Central Square, tra Harvard e il MIT, offre un’atmosfera più urbana e multiculturale con ristoranti e bar più economici.

La regione di Greater Boston; che comprende Cambridge, Boston, Somerville, Brookline e una dozzina di altre città – è spesso chiamata le “Atene d’America”. E non è un’esagerazione: nel raggio di 20 km da Harvard Yard troverai oltre 100 istituzioni di istruzione superiore, tra cui MIT, Boston University, Tufts, Northeastern, Boston College, Berklee College of Music e Wellesley College. Questa concentrazione di talento accademico crea un ecosistema in cui studenti di diverse università si mescolano a feste, in club di dibattito, hackathon e caffè. Come studente di Harvard, puoi liberamente frequentare le lezioni al MIT (e viceversa) grazie al programma di cross-registration.

Campus Harvard – da Yard ad Allston

Harvard Yard è il centro emotivo e geografico dell’università; un’area rettangolare e recintata di circa 9 ettari, attraversata ogni giorno da migliaia di studenti, turisti e professori. Quando gli americani pensano a Harvard, vedono proprio lo Yard: edifici in mattoni con edera sui muri, la statua di John Harvard (sulla quale i turisti strofinano una scarpa “per fortuna” – gli studenti sanno che è una trappola fotografica), alberi che in autunno si trasformano in tavolozze di pittore.

La Massachusetts Hall (1720), l’edificio più antico – ospita oggi l’ufficio del presidente dell’università. La Widener Library, costruita nel 1915 in memoria dell’ex studente Harry Elkins Widener, morto sul Titanic, è la terza biblioteca più grande degli USA con oltre 3,5 milioni di volumi e 57 miglia (92 km) di scaffali. Di fronte si erge la Memorial Church; una chiesa neoclassica del 1932, centro della vita spirituale del campus. Nello Yard vivono tutte le matricole (freshmen) – in dormitori storici come Hollis Hall (1763), Stoughton Hall e Thayer Hall. È una tradizione che costruisce un senso di comunità fin dal primo giorno: non importa se vieni da Milano, Lagos o San Francisco, tutti iniziano nello Yard.

Dopo il primo anno, gli studenti vengono assegnati a una delle 12 residential Houses – residenze studentesche distribuite principalmente lungo il Charles River. Il sistema delle residenze (House System) è il cuore della vita sociale di Harvard, modellato sui college di Oxford e Cambridge. Ogni residenza; Adams, Lowell, Dunster, Eliot, Leverett, Mather, Quincy, Winthrop, Kirkland, Pforzheimer, Cabot, Currier – ha la propria mensa, biblioteca, sala comune, palestra e persino un teatro e una camera oscura fotografica. Ogni residenza ha anche il suo Faculty Dean (un professore che vive con la sua famiglia nella residenza) e Resident Tutors (dottorandi che fungono da mentori). Le residenze organizzano cene formali (formals), sport intramurali (competizioni sportive tra le residenze), eventi culturali e tradizioni che si tramandano da decenni.

Sull’altra sponda del fiume, ad Allston – Harvard sta espandendo dinamicamente il campus. Nel 2021 è stato aperto il Science and Engineering Complex (SEC); un enorme edificio con laboratori, simbolo del crescente ruolo delle scienze esatte in un’università tradizionalmente percepita come umanistica. Ad Allston si trova anche la Harvard Business School – un campus separato e lussuoso con le famose aule anfiteatrali per i case study, e lo stadio Harvard Stadium (1903); il più antico stadio in cemento del mondo, in grado di ospitare 30.000 spettatori per le partite di football americano. Più avanti a Boston, nella Longwood Medical Area, opera la Harvard Medical School con una rete di ospedali universitari, tra cui il Massachusetts General Hospital – uno dei migliori ospedali del mondo.

Vale la pena aggiungere che Harvard possiede il più grande sistema di biblioteche accademiche del mondo: 73 biblioteche con una collezione totale di oltre 17 milioni di volumi. Oltre alla Widener, gli studenti utilizzano la Lamont Library (l’unica aperta 24/7), la Houghton Library (manoscritti rari) e decine di collezioni specializzate. Se ti interessano i corsi di studio a Harvard, ricorda che le risorse bibliotecarie e di ricerca sono uno dei principali argomenti per cui Harvard rimane al primo posto nelle classifiche mondiali.

Come arrivare a Harvard dall’Italia? – voli e logistica

L’aeroporto principale che serve Boston e Cambridge è il Boston Logan International Airport (BOS); situato a soli 13 km da Harvard Yard, sull’altro lato della baia. ITA Airways offre un collegamento diretto stagionale Milano/Roma–Boston (da giugno a settembre), che è l’opzione più comoda per gli studenti italiani: 8 ore e 30 minuti e sei a destinazione. Fuori stagione, gli scali più convenienti sono Francoforte (Lufthansa), Amsterdam (KLM) e Londra Heathrow (British Airways) – il tempo totale di viaggio con scalo è di 11–14 ore.

I prezzi dei biglietti variano da circa 600 USD (offerte promozionali con scalo, acquistate in anticipo) a 1200–1700 USD in alta stagione (agosto, dicembre). Programmi bagaglio per studenti e sconti per bagaglio aggiuntivo sono disponibili presso la maggior parte dei vettori; vale la pena chiedere. Dall’aeroporto Logan a Harvard Square si arriva in 45 minuti con la metropolitana (Blue Line + Red Line, 2,40 USD), in taxi o Uber in 20–30 minuti (25–40 USD a seconda del traffico). Harvard organizza anche un servizio navetta dall’aeroporto per i nuovi studenti all’inizio del semestre.

Un’alternativa è volare a New York (JFK o Newark) – lì i biglietti sono spesso più numerosi e più economici; e da lì prendere un treno Amtrak per Boston South Station (4 ore, da 49 USD) o un autobus (Peter Pan, FlixBus – da 15 USD, 4–5 ore). Dalla South Station la Red Line arriva a Harvard Square in 25 minuti. Questa opzione richiede più tempo, ma può far risparmiare diverse centinaia di euro/dollari sul biglietto aereo.

È importante sapere che, come studente con passaporto italiano, avrai bisogno di un visto F-1 per studiare negli USA. Il processo di richiesta del visto è un argomento a sé stante; una descrizione dettagliata la trovi nella nostra guida al processo di ammissione per studiare negli USA. Il visto F-1 consente di lavorare legalmente nel campus (fino a 20 ore settimanali) ed è valido per tutta la durata degli studi.

Boston e Cambridge come città studentesca

Boston è una delle migliori città studentesche degli Stati Uniti – e questa non è un’opinione soggettiva, ma la conseguenza di una semplice matematica. Nell’agglomerato di Greater Boston studiano oltre 250.000 studenti. Questa massa critica di giovani e ambiziosi crea un ambiente in cui istruzione, cultura, sport e imprenditoria si intersecano ad ogni passo.

Come studente di Harvard, il tuo mondo quotidiano ruota attorno a Harvard Square; una piazza che è contemporaneamente una stazione della metropolitana, un centro commerciale, un luogo di incontro e un palco per musicisti di strada. La Harvard Coop (cooperativa studentesca dal 1882) è una libreria a più piani e un negozio di gadget di Harvard. Accanto – Leavitt & Peirce (dal 1883), The Brattle Theatre (uno degli ultimi cinema d’essai in America) e decine di ristoranti: dai economici ristoranti asiatici (Hokkaido Ramen, una porzione per 14 USD) ai locali eleganti per occasioni speciali. Cinque minuti a piedi nella direzione opposta; Cambridge Common, un parco dove George Washington nel 1775 assunse il comando dell’esercito continentale.

Boston, dall’altra parte del fiume, offre ancora di più. Back Bay con l’elegante Newbury Street (gli Champs-Élysées di Boston), North End (il quartiere italiano con i migliori cannoli della costa orientale), Seaport District (ristoranti e gallerie moderne), Fenway Park (il leggendario stadio di baseball dei Boston Red Sox – una partita è un’esperienza imperdibile). Cultura? Il Museum of Fine Arts (uno dei più grandi musei d’arte degli USA, ingresso gratuito per gli studenti dell’area di Boston), l’Isabella Stewart Gardner Museum, la Boston Symphony Orchestra. I concerti estivi all’Hatch Shell sul Charles River sono gratuiti e attirano migliaia di persone con coperte e picnic.

Il trasporto all’interno della città è semplice: la MBTA (popolarmente “the T”), il sistema di metropolitana e autobus – copre tutta la Greater Boston. L’abbonamento mensile per studenti costa 84,00 USD (con lo sconto LinkPass per studenti). Molti studenti di Harvard non hanno nemmeno bisogno di un biglietto; il campus è compatto e Harvard fornisce un Harvard Shuttle gratuito che circola tra gli edifici principali. La bicicletta è un’opzione popolare in primavera e in autunno (BlueBikes – sistema di bike sharing cittadino, 99 USD/anno), anche se le nevicate invernali limitano efficacemente questa opzione per alcuni mesi.

Gli studenti italiani a Boston, sebbene pochi a Harvard – possono trovare supporto nella comunità internazionale della regione. Boston ha una significativa presenza di comunità internazionali, con associazioni culturali e negozi che offrono prodotti tipici. A Harvard stessa, esistono numerose associazioni studentesche internazionali che organizzano eventi culturali e incontri, offrendo un senso di appartenenza e supporto.

Clima del New England – cosa aspettarsi

Siamo onesti; il clima a Cambridge non è per tutti, e l’inverno nel New England è una cosa seria. Se pensi che gli inverni italiani siano rigidi, Boston può sorprenderti. La temperatura media a gennaio è di -3°C, ma con il vento dall’Atlantico (wind chill) la temperatura percepita scende regolarmente a -15°C, -20°C. Il fenomeno chiamato nor’easter – una potente tempesta di neve con vento da nord-est; può coprire la città con 30–50 cm di neve in una sola notte. Nella stagione invernale 2024/25 sono caduti in totale oltre 120 cm di neve.

Harvard, tuttavia, non si ferma in inverno. L’università sgombera efficacemente la neve dal campus, gli edifici sono ben riscaldati e un tunnel che collega alcuni edifici permette di camminare all’asciutto. In inverno, gli studenti trascorrono più tempo nelle biblioteche, nei caffè e nelle sale comuni delle loro residenze. Vale la pena investire in un buon piumino (Patagonia, North Face, Canada Goose – acquistati negli outlet possono essere significativamente più economici che in Europa), scarpe impermeabili e vestirsi a strati. Gli studenti europei, abituati agli inverni continentali, se la cavano meglio degli studenti della California o del Texas; ma il vento oceanico è comunque di un calibro diverso rispetto al freddo di Milano.

La compensazione per il rigido inverno è l’autunno nel New England – uno degli spettacoli naturali più belli del mondo. Dalla fine di settembre a metà novembre, le foglie degli alberi cambiano colore in intense tonalità di arancione, rosso e oro. Il fenomeno chiamato fall foliage attira milioni di turisti nel New England, e tu, come studente di Harvard, lo avrai letteralmente fuori dalla finestra. Un viaggio nel weekend in Vermont (3 ore di auto) o nelle White Mountains nel New Hampshire è una tradizione del semestre autunnale di Harvard.

L’estate a Boston (giugno–agosto) è calda e umida; 28–32°C con alta umidità. La maggior parte degli studenti parte per stage estivi (a New York, San Francisco, Washington) o programmi di ricerca, ma coloro che rimangono approfittano delle spiagge di Cape Cod (1,5 ore di auto), della navigazione sul Charles River e dei concerti gratuiti all’aperto.

Costi della vita nella zona di Boston

Non c’è da nascondere: Boston e Cambridge sono tra le città più costose degli Stati Uniti – accanto a San Francisco, New York e Los Angeles. Ma, e questo è il contesto chiave – se vieni ammesso a Harvard, i costi appaiono completamente diversi da quanto si potrebbe pensare. Harvard applica una politica di aiuto finanziario al 100% del bisogno (100% need-met financial aid): se vieni accettato, l’università coprirà la differenza tra ciò che la tua famiglia è in grado di pagare e il costo totale degli studi. Le famiglie con un reddito inferiore a 85.000 USD all’anno non pagano nulla; zero tasse universitarie, zero alloggio, zero vitto. Per le famiglie con un reddito tra 85.000 e 150.000 USD, il contributo è dello 0–10% del reddito. I dettagli sono descritti nella nostra guida ai costi di Harvard.

Il costo totale per frequentare Harvard (Cost of Attendance) per l’anno 2025/2026 è di circa 83.000 USD. Sembra astronomico? Certo – ma oltre il 55% degli studenti riceve aiuto finanziario, e la borsa di studio media (grant non rimborsabile) ammonta a oltre 59.000 USD all’anno. Per una tipica famiglia italiana con un reddito medio, Harvard sarà probabilmente più economico di molte università europee, perché coprirà quasi tutti i costi.

Anche se la tua famiglia non si qualifica per una borsa di studio completa, i costi della vita realistici a Cambridge/Boston per uno studente che vive fuori dal campus (cosa che accade raramente a Harvard; il 98% degli studenti undergraduate vive nelle residenze studentesche) sono i seguenti: una stanza in un appartamento condiviso a Cambridge costa 1.200–2.000 USD al mese, vitto (cucinando a casa) 400–600 USD, trasporto MBTA 84 USD/mese, telefono 30–50 USD, intrattenimento 200–400 USD. In totale 2.000–3.100 USD al mese. È costoso – paragonabile a Londra, più costoso di Zurigo, e molte volte più costoso di Copenaghen. Ma ripeto: per gli studenti che vivono nel campus con aiuto finanziario, i costi possono essere zero.

Possibilità di uno studente italiano a Harvard

Siamo molto onesti su questo punto, perché internet è pieno di articoli che promettono “come entrare a Harvard in 5 passi”. Il tasso di ammissione a Harvard è del 3,6%; il che significa che su ~57.000 domande nel ciclo 2024/2025, sono state accettate solo ~2.050 persone. Dall’Italia probabilmente presentano domanda alcune decine di persone all’anno, e vengono ammesse – se del caso, letteralmente poche nella migliore delle ipotesi.

Harvard non pubblica dati sulle ammissioni da singoli paesi, ma stime realistiche indicano che dall’Italia vengono ammesse 1–3 persone all’anno per gli studi universitari (laurea triennale). Questo non è un motivo per non provare – ma è un motivo per avere aspettative realistiche e una solida lista di università alternative. Se Harvard è il tuo sogno, un piano dettagliato per la domanda di ammissione lo trovi nella nostra guida “Come entrare a Harvard”, e gli esercizi per l’esame SAT – su okiro.io.

Cosa devi avere per avere possibilità reali? Risultati eccellenti all’esame di maturità (95%+ nelle materie avanzate), un punteggio SAT superiore a 1530 (preferibilmente 1550+), un inglese perfetto (TOEFL 110+ o IELTS 8.0+ – preparati con prepclass.io), eccezionali risultati extracurriculari a livello nazionale o internazionale (olimpiadi, ricerche scientifiche, progetti sociali con impatto reale) e saggi di ammissione che mostrino chi sei veramente. Harvard cerca persone che cambieranno il mondo – e devi convincerli che sei una di loro.

Alternative che vale la pena avere nella lista accanto a Harvard: Yale, Princeton, Stanford, Columbia, MIT. In Europa – Oxford, Cambridge, ETH Zurich. Gli studi a Harvard sono un sogno che vale la pena realizzare; ma un candidato intelligente ha sempre un piano B, C e D.

Vita studentesca – tradizioni, sport e comunità

La vita a Harvard ruota attorno all’House System – ed è qualcosa che distingue Harvard dalla maggior parte delle università americane. Alla fine del primo anno, ogni studente viene assegnato casualmente a una delle 12 residenze studentesche, dove vive per i restanti tre anni. La residenza diventa la tua famiglia: fai colazione e cena nella mensa della residenza, studi nella biblioteca della residenza, partecipi alle cene formali della residenza e fai il tifo per la squadra della residenza negli sport intramurali. La competizione tra le residenze (il cosiddetto Housing Day, un sorteggio annuale pieno di urla e corse per il campus, è uno degli eventi più virali dell’anno) crea un senso di appartenenza che per molti alumni definisce l’esperienza di Harvard.

Lo sport gioca un ruolo più importante a Harvard di quanto ci si potrebbe aspettare da un’università “nerd”. Harvard ha 42 squadre varsity (il più alto livello di sport interuniversitario); più di qualsiasi altra università nel paese. La rivalità con Yale – The Game (una partita di football americano); è una festa a cui partecipano migliaia di alumni, e gli studenti si dipingono con i colori dell’università (crimson/cremisi per Harvard). Il canottaggio sul Charles River è una tradizione che risale al 1844 – le regate Harvard–Yale sono l’evento sportivo più antico nella storia dello sport universitario negli USA. Nel campus si trovano anche il Murr Center (un moderno centro fitness), una pista di pattinaggio, campi da tennis e piscine, tutti disponibili gratuitamente per gli studenti.

Organizzazioni studentesche? Harvard ne ha oltre 450. Dalla Harvard Crimson (il giornale studentesco – il più antico quotidiano studentesco del mondo, fondato nel 1873) alla Harvard Lampoon (una rivista umoristica da cui provengono i creatori di “The Simpsons” e “The Office”) fino alla Harvard Model United Nations, al Harvard Debate Council e a decine di organizzazioni etniche, politiche, scientifiche e artistiche.

I weekend? Venerdì e sabato sono serate di festa nelle residenze studentesche (le cosiddette “formals”, cene eleganti con dress code – e “study breaks”; incontri meno formali con cibo e musica). Alcuni studenti fanno gite nel weekend a New York (4 ore in autobus, 15 USD con FlixBus), alle White Mountains (escursioni in autunno, sci in inverno, 2,5 ore in auto) o a Cape Cod (spiagge in estate, 1,5 ore in auto). Cambridge e Boston offrono anche vita notturna – Brick & Mortar, Sinclair, Paradise Rock Club sono club musicali popolari, e il Faneuil Hall Marketplace a Boston è un punto di incontro per studenti di diverse università della regione.

FAQ – domande frequenti

Riepilogo – Harvard non è solo un nome, è un luogo

Harvard University non è solo un marchio astratto sul CV – è un luogo concreto sulla mappa: Cambridge, Massachusetts, a sette ponti da Boston, sul fiume Charles, nel cuore della regione più accademica d’America. È un campus dove edifici in mattoni del XVIII secolo confinano con i laboratori più moderni, dove in autunno le foglie si infiammano di colori, in inverno la neve scricchiola sotto i piedi e in primavera le magnolie fioriscono intorno alla Memorial Church. È una città in cui, nel raggio di 20 minuti a piedi dalla tua residenza studentesca, si trovano il MIT, decine di caffè, musei, teatri e una delle migliori reti di trasporto pubblico degli Stati Uniti.

Ma Harvard è anche un obiettivo eccezionalmente difficile – soprattutto per uno studente italiano. Un tasso di ammissione del 3,6%, 1–3 italiani all’anno, requisiti astronomici. Se hai intenzione di provare, preparati a fondo: inizia con l’esame SAT (esercitati su okiro.io), supera il TOEFL o IELTS al massimo livello (preparati con prepclass.io), controlla la nostra classifica delle università Ivy League e tieni in lista almeno alcune università “sicure”.

Prossimi passi

1. Leggi la nostra guida dettagliata “Come entrare a Harvard”, passo dopo passo attraverso l’intero processo di ammissione
2. Verifica i costi nel nostro articolo Quanto costa Harvard – con il calcolo dell’aiuto finanziario
3. Preparati per il SAT – inizia gli esercizi su okiro.io con test pratici e feedback
4. Supera il TOEFL/IELTS – allenati con prepclass.io, punta a TOEFL 110+ o IELTS 8.0+
5. Scopri i corsi di studio a Harvard nella nostra guida ai programmi di studio
6. Considera le alternative, Oxford, Cambridge, ETH Zurich, Imperial College

Harvard vale il sogno. Cambridge, Massachusetts vale la pena di essere vista. E una preparazione solida vale ogni ora di lavoro. In bocca al lupo!