Comparaison des coûts d’études : États-Unis vs Royaume-Uni vs Europe continentale 2026

C’est un samedi soir de mars. Vous êtes assis avec vos parents autour de la table de la cuisine, l’ordinateur portable ouvert, la calculatrice sur le téléphone, des notes sur une feuille. À l’écran : la page financière de Harvard – « 82 390 $/an, mais l’aide financière couvre en moyenne 85 % des coûts ». Papa demande : « Et combien ça fait en euros ? ». Maman regarde le site de l’University of Amsterdam – « 2 530 euros par an ?! C’est sûrement une erreur ? ». Un clic plus loin : London School of Economics – « 30 000 £/an pour les étudiants internationaux ». Retour aux Pays-Bas : « 2 530 euros… vraiment ? ». Puis l’Allemagne : « Frais de scolarité… gratuits ?! ». Et à ce moment-là, vous réalisez que l’éventail des coûts d’études à l’étranger est si vaste que sans une comparaison systématique, vous prendrez une décision à l’aveuglette.

Cet article est cette analyse systématique. Nous comparerons les coûts réels et complets des études dans neuf destinations les plus populaires : États-Unis, Royaume-Uni, Pays-Bas, Allemagne, Italie, France, Suisse, Espagne et Belgique. Non seulement les frais de scolarité, car ils représentent souvent moins de la moitié des coûts réels, mais aussi le coût de la vie, les dépenses cachées, la disponibilité des bourses, le ROI (retour sur investissement), et ce qui ressort vraiment du calculateur lorsque nous additionnons 3 à 4 ans d’études. Si vous commencez tout juste à envisager des études à l’étranger, commencez par notre guide complet. Si les États-Unis vous intéressent, consultez notre guide détaillé sur les coûts d’études en Amérique.

Une remarque pour commencer : tous les montants de cet article sont indiqués dans la devise originale et en EUR (taux de février 2026 : 1 USD = 0,97 EUR, 1 EUR = 1 EUR, 1 GBP = 1,23 EUR, 1 CHF = 1,09 EUR). Les taux de change varient, considérez les conversions comme indicatives, non absolues.

Frais de scolarité, le grand tableau comparatif

Commençons par la question la plus importante : combien coûte l’accès à l’éducation elle-même – les frais de scolarité (tuition fees), les frais d’inscription et autres coûts universitaires obligatoires. Les données ci-dessous concernent les étudiants internationaux / non-résidents dans les universités publiques (sauf indication contraire), année universitaire 2025/2026.

Pays	Frais de scolarité annuels (devise locale)	Frais de scolarité annuels (EUR)	Remarques
USA (top privées)	$55 000–85 000	53 350–82 450	Harvard, MIT, Stanford, Ivy League. Prix catalogue, l’aide financière réduit le coût réel
USA (publiques, out-of-state)	$30 000–55 000	29 100–53 350	UC Berkeley, UMich, UVA. In-state : $10 000–15 000 (non disponible pour les Français)
UK (top universités)	£25 000–45 000	30 750–55 350	Oxford, Cambridge, Imperial, LSE. Après le Brexit, UE = international
UK (moyenne)	£15 000–25 000	18 450–30 750	Manchester, Bristol, Leeds, Warwick
Pays-Bas (UE)	~€2 530	~2 530	Frais de scolarité légaux identiques dans toutes les universités WO
Pays-Bas (non-UE)	€8 000–20 000	8 000–20 000	Taux institutionnel, nettement plus élevé
Allemagne (majorité des Länder)	€0 (gratuit)	€0	Seule une contribution semestrielle (Semesterbeitrag) : €150–400/semestre
Allemagne (Bade-Wurtemberg)	€1 500/semestre	~3 000/an	Seul Land avec des frais de scolarité pour les non-UE (depuis 2017). UE : gratuit
Italie (publiques)	€150–4 000/an	150–4 000	Dépend de l’université et des revenus de la famille (ISEE). Majorité des étudiants UE : €800–2 500
France (publiques)	€170–380/an	170–380	Licence : €170, Master : €243. Frais supplémentaires CVEC : €103
Suisse (ETH/EPFL)	CHF 1 460/an	~1 590	ETH Zurich et EPFL, parmi les meilleures universités du monde pour des frais de scolarité minimes
Suisse (autres)	CHF 1 000–4 000/an	1 090–4 360	University of Zurich, Geneva, Basel, Bern
Espagne (publiques)	€700–2 500/an	700–2 500	Dépend de la communauté autonome. Madrid moins cher, Catalogne plus cher
Belgique (Flandre)	€960–1 100/an	960–1 100	KU Leuven, Gand, VUB. UE = mêmes frais de scolarité que les Belges
Belgique (Wallonie)	€835/an	~835	UCLouvain, ULB. Encore moins cher que la Flandre

Regardez ce tableau et laissez-vous imprégner : une année à Harvard coûte autant que 25 ans à l’ETH Zurich. Une année à Oxford, c’est l’équivalent de 10 ans à la Sorbonne. Une année à la LSE, c’est l’équivalent de 3 années complètes de licence aux Pays-Bas, en Belgique, en Espagne, en Italie, en France et en Suisse – combinées. L’écart est absurde. Mais, et c’est un « mais » crucial – les frais de scolarité ne représentent pas l’image complète. Allons plus loin.

Coût de la vie, la face cachée des dépenses réelles

Les frais de scolarité représentent souvent moins de la moitié des coûts réels des études à l’étranger. La deuxième (et dans de nombreux pays, la première) face cachée, c’est le coût de la vie : logement, nourriture, transport, assurance, téléphone, loisirs. Et là, l’écart est tout aussi dramatique que pour les frais de scolarité.

Ville / Région	Logement (chambre/mois)	Nourriture (mois)	Transport (mois)	TOTAL mensuel
New York / Boston	$1 200–2 000	$500–800	$130	$2 000–3 000
San Francisco / LA	$1 500–2 500	$500–800	$100–200	$2 200–3 500
Petites villes USA (college towns)	$600–1 200	$350–500	$50–100	$1 100–1 800
Londres	£800–1 500	£300–500	£150 (Oyster)	£1 300–2 200
Autres villes UK (Manchester, Edinburgh)	£500–900	£250–400	£60–100	£850–1 400
Amsterdam	€600–800	€250–350	€0–50 (OV-chipkaart)	€900–1 250
Groningen / Maastricht	€350–550	€200–300	€0–30	€600–900
Munich / Francfort	€600–900	€250–350	€30 (Deutschlandticket)	€900–1 300
Petites villes Allemagne (Heidelberg, Fribourg)	€400–600	€200–300	€30	€650–950
Milan	€500–750	€250–350	€25	€800–1 150
Bologne / Padoue	€350–550	€200–300	€20	€600–900
Paris	€600–1 000	€300–400	€40 (Imagine R)	€1 000–1 500
Lyon / Toulouse	€400–600	€250–350	€30	€700–1 000
Zurich / Lausanne	CHF 800–1 200	CHF 400–600	CHF 50	CHF 1 300–1 900
Madrid / Barcelone	€400–700	€250–350	€20 (étudiant)	€700–1 100
Louvain / Gand	€400–600	€200–300	€30	€650–950
Prague / Budapest (pour comparaison)	€350–500	€150–250	€15	€550–800

Conclusions clés de ce tableau :

Les États-Unis et Londres sont dans une autre catégorie de coûts. La vie à New York coûte 2 à 3 fois plus cher qu’à Bologne ou Groningen. Même les villes universitaires moins chères aux États-Unis (Ann Arbor, Ithaca, Chapel Hill) sont plus chères que la plupart des villes européennes.

La Suisse est chère pour la vie, mais bon marché pour les frais de scolarité. L’ETH Zurich facture 1 460 CHF par an de frais de scolarité, mais la vie à Zurich coûte 1 300 à 1 900 CHF par mois. Paradoxe : les frais de scolarité sont moins chers qu’un mois de vie.

L’Europe continentale est étonnamment abordable. Groningen, Bologne, Louvain, Heidelberg (600–950 EUR par mois sont des montants réalistes, comparables au coût de la vie dans d’autres villes européennes de taille moyenne).

Le transport en Europe est un avantage. Le Deutschlandticket à 49 €/mois (tous les transports publics en Allemagne), la carte OV-chipkaart néerlandaise (transport gratuit pour les étudiants), les réductions étudiantes italiennes et françaises, en Europe le transport n’est pas une dépense significative. Aux États-Unis, sans voiture, vous êtes immobilisé en dehors de quelques villes (NYC, Boston, Chicago, SF).

Aide financière et bourses, qui donne le plus ?

C’est la section qui change tout le calcul. Car prix catalogue ≠ prix réel, et la différence peut être énorme.

USA, les plus généreux, mais les plus sélectifs

Le système d’aide financière américain est un paradoxe : les universités les plus chères du monde sont en même temps les plus généreuses. Le top 20 des universités aux États-Unis (Harvard, MIT, Stanford, Princeton, Yale, Columbia, UPenn, Duke, Caltech, et autres) pratique le need-blind admissions pour les étudiants internationaux : ce qui signifie que votre situation financière n’affecte pas la décision d’admission, et l’université couvre 100 % des besoins financiers démontrés.

Qu’est-ce que cela signifie en pratique ? Si les revenus de votre famille sont inférieurs à un certain seuil :

• Harvard : familles avec un revenu inférieur à 85 000 $ – études gratuites (frais de scolarité, logement, repas). Familles jusqu’à 150 000 $, de 0 à 10 % du revenu. Subvention moyenne : 59 000 $/an. 55 % des étudiants reçoivent une aide financière.
• MIT : système comparable. La subvention moyenne couvre environ 90 % des coûts.
• Princeton : le plus généreux de l’Ivy League (83 % des diplômés terminent leurs études sans aucune dette).
• Stanford : familles avec un revenu inférieur à 100 000 $, frais de scolarité et logement gratuits.

Plus d’informations sur les bourses et l’aide financière à Harvard dans notre guide des coûts de Harvard. Aperçu général des bourses aux États-Unis : bourses d’études aux États-Unis pour les Français. Si vous visez le MIT, consultez les coûts du MIT.

MAIS, et c’est un énorme « mais » – ces généreux forfaits concernent des universités avec un taux d’acceptation de 3 à 8 %. Y entrer est extrêmement difficile. Si vous postulez à des universités en dehors du top 20 (ce que la plupart des étudiants font), l’aide financière pour les étudiants internationaux est beaucoup plus limitée. Les universités publiques (UC Berkeley, UMich, UVA) offrent une aide financière minimale aux non-résidents, vous payez les frais de scolarité complets pour les non-résidents (out-of-state tuition). Réaliste : si vous n’êtes pas admis dans le top 20 avec une aide financière complète, les études aux États-Unis sans des économies familiales de l’ordre de 191 000–287 000 EUR sont financièrement irréalistes.

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UK, limité après le Brexit

Après le Brexit, les étudiants de l’UE ont perdu l’accès aux prêts étudiants britanniques (Student Finance) et aux tarifs de scolarité « home fee ». En tant que Français au Royaume-Uni, vous payez désormais le tarif international complet, et les bourses pour les étudiants internationaux sont limitées et très compétitives.

Les options les plus importantes :

• Oxford & Cambridge : peu de bourses spécifiquement pour les étudiants de licence de l’UE. Clarendon Fund (Oxford), Gates Cambridge (Cambridge) – prestigieuses, mais extrêmement sélectives (principalement au niveau master/doctorat).
• Universités avec programmes de bourses : LSE, Imperial, UCL, Edinburgh offrent des bourses basées sur le mérite, mais elles couvrent généralement une partie des frais de scolarité (5 000–15 000 £/an), pas les coûts complets.
• Chevening Scholarship : bourse complète du gouvernement britannique, mais uniquement pour les études de master, pas de licence.

Réaliste : le Royaume-Uni est l’une des destinations les plus chères pour un étudiant français, avec des options de soutien financier limitées. Trois ans dans une université de premier plan à Londres (frais de scolarité + vie) représentent 120 000–167 000 EUR, et la majeure partie de ce montant doit être couverte par vos propres moyens. Plus d’informations dans notre guide des études au Royaume-Uni.

Pays-Bas : DUO et faibles frais de scolarité

Le système néerlandais est élégamment simple : faibles frais de scolarité (2 530 €/an pour l’UE) + possibilité d’obtenir une bourse DUO si vous travaillez au moins 56 heures par mois. Le DUO comprend une “basisbeurs” (~300 €/mois) plus un prêt étudiant préférentiel. En outre : transport public gratuit avec la carte OV-chipkaart. Détails dans notre guide des études aux Pays-Bas.

Allemagne, frais de scolarité gratuits + Deutschlandstipendium

L’Allemagne est le seul grand pays où les frais de scolarité dans les universités publiques sont gratuits – pour tout le monde, quelle que soit la nationalité (exception : Bade-Wurtemberg, 1 500 €/semestre pour les non-UE). Vous ne payez que la contribution semestrielle (Semesterbeitrag) (150–400 €/semestre), qui comprend un titre de transport. Deutschlandstipendium : 300 €/mois, indépendant des revenus, attribué pour les résultats académiques. Le DAAD (Office allemand d’échanges universitaires) offre des bourses aux niveaux master et doctorat. Plus d’informations dans notre guide des études en Allemagne.

Italie, système DSU et bourses régionales

Le système de bourses italien est basé sur le DSU (Diritto allo Studio Universitario) – des agences régionales qui accordent des subventions en fonction des revenus familiaux (déclaration ISEE). Un étudiant français issu d’une famille à faibles revenus peut obtenir : une exonération des frais de scolarité + une subvention pour le coût de la vie (2 000–5 000 €/an) + une place en résidence universitaire. Les détails varient selon les régions : l’Émilie-Romagne et la Toscane sont les plus généreuses. Plus d’informations sur les universités italiennes dans notre guide des études en Italie.

France, frais de scolarité presque gratuits

Avec des frais de scolarité de 170 à 380 €/an dans les universités publiques, la France n’a pas besoin d’un système de bourses élaboré pour les frais de scolarité, car ceux-ci sont symboliques. La bourse du CROUS (Centre Régional des Œuvres Universitaires) couvre les frais de vie pour les étudiants à faibles revenus : 100–600 €/mois. L’APL (Aide Personnalisée au Logement) est une aide au loyer : 100–250 €/mois, disponible pour tout étudiant résidant en France, quelle que soit sa nationalité.

Suisse, faibles frais de scolarité, vie chère

ETH Zurich (1 460 CHF/an) et EPFL (1 460 CHF/an) – des universités classées dans le top 10 mondial pour des frais de scolarité inférieurs à ceux de la plupart des universités privées françaises. Mais le coût de la vie à Zurich et Lausanne (1 300–1 900 CHF/mois) est l’un des plus élevés d’Europe. Bourses de l’ETH : Excellence Scholarship & Opportunity Programme, couvre les frais de scolarité + le coût de la vie (12 000 CHF/an), mais est très sélectif. Plus d’informations dans notre guide de l’ETH Zurich.

Belgique et Espagne, abordables et accessibles

Belgique : frais de scolarité 835–1 100 €/an, coût de la vie à Louvain/Gand de 650–950 €/mois. Bourses universitaires et programmes d’aide flamands. Plus d’informations sur KU Leuven.

Espagne : frais de scolarité 700–2 500 €/an, coût de la vie 700–1 100 €/mois (Madrid et Barcelone plus chères). Bourses du Ministère de l’Éducation (Becas MEC) disponibles pour les étudiants de l’UE en fonction des revenus.

Coût total de 3 à 4 ans d’études, grande comparaison

Voici le moment de vérité. Combien coûtent réellement des études de licence complètes (3 ans en Europe, 4 ans aux États-Unis/Royaume-Uni en Écosse) – frais de scolarité + coût de la vie + assurance + voyages en France, dans chacun des pays comparés ? Scénario : un étudiant français sans bourse (pire des cas) et avec une bourse réellement disponible (meilleur cas réaliste).

Destination	Période	Coût total SANS bourse (EUR)	Coût total AVEC bourse réaliste (EUR)
USA, top privée (Harvard, MIT)	4 ans	263 000–335 000	0–50 000 (aide financière need-blind)
USA, publique (UC Berkeley)	4 ans	179 000–239 000	143 000–203 000 (aide minimale)
UK, top (Oxford, LSE)	3 ans	120 000–167 000	96 000–143 000 (bourses limitées)
UK, moyenne (Manchester, Leeds)	3 ans	84 000–120 000	72 000–108 000
Pays-Bas (UvA, Maastricht)	3 ans	29 000–45 000	17 000–31 000 (DUO + travail)
Allemagne (TU Munich, Heidelberg)	3 ans	24 000–41 000	19 000–33 000 (Semesterbeitrag + vie)
Italie (Bologne, Polimi)	3 ans	22 000–38 000	10 000–24 000 (subvention DSU)
France (Sorbonne, Sciences Po)	3 ans	24 000–48 000	14 000–31 000 (CROUS + APL)
Suisse (ETH, EPFL)	3 ans	48 000–72 000	36 000–60 000 (vie chère)
Espagne (Madrid, Barcelone)	4 ans	31 000–48 000	22 000–36 000 (Becas MEC)
Belgique (KU Leuven, Gand)	3 ans	24 000–37 000	17 000–29 000

Ces chiffres en disent plus que mille mots. Quelques observations clés :

Les États-Unis sont binaires. Soit vous entrez dans le top 20 des universités avec une aide financière complète (et vous étudiez pour 0–50 000 EUR, moins cher qu’en Suisse !), soit vous payez 179 000–335 000 EUR. Il n’y a pas d’option intermédiaire financièrement rationnelle pour un étudiant français. C’est un jeu « tout ou rien », et il est important de comprendre ces enjeux avant de postuler.

Le Royaume-Uni est cher sans avantage proportionnel. Pour 120 000–167 000 EUR à Oxford, vous obtenez un diplôme de 3 ans. Pour 24 000–41 000 EUR en Allemagne, vous obtenez un diplôme de la TU Munich, une université qui est 30–40 positions plus bas dans les classements, mais qui est tout aussi appréciée par les employeurs (surtout en ingénierie et STEM). La différence de 96 000–120 000 EUR vaut-elle ces 30–40 positions ? Pour la plupart des familles françaises, non.

L’Europe continentale offre le meilleur rapport qualité-prix au monde. ETH Zurich (n°7 QS) pour un total de 48 000–72 000 EUR. Politecnico di Milano (top 3 en Europe en design et ingénierie) pour 22 000–38 000 EUR. University of Amsterdam pour 29 000–45 000 EUR. La Sorbonne pour 24 000–48 000 EUR. Aucune autre région du monde n’offre une éducation d’une telle qualité à un prix aussi bas.

Coûts cachés, ce dont personne ne parle

Outre les frais de scolarité et le coût de la vie, il existe des dépenses cachées qui peuvent ajouter 2 400–7 200 EUR par an à votre budget. Voici les plus importantes.

Assurance maladie. Aux États-Unis, l’assurance universitaire obligatoire coûte 2 000–4 000 $/an (1 900–3 800 EUR). Au Royaume-Uni, le NHS (National Health Service) est accessible après paiement de la Immigration Health Surcharge : 776 £/an (960 EUR). Dans les pays de l’UE, en tant que Français, vous bénéficiez de la CEAM (Carte Européenne d’Assurance Maladie) – gratuitement. Aux Pays-Bas, si vous travaillez, vous devez souscrire une “basiszorgverzekering” (~130 €/mois). En Allemagne, l’assurance publique étudiante : ~110 €/mois.

Frais de visa et d’immigration. États-Unis : frais SEVIS (350 $) + frais de visa F-1 (185 $) = 535 $ (520 EUR). Royaume-Uni : visa étudiant (490 £) + Immigration Health Surcharge (776 £/an × 3 ans = 2 328 £) = total 2 818 £ (3 470 EUR). Europe UE : 0 €, en tant que citoyen de l’UE, vous n’avez pas besoin de visa.

Voyages en France. États-Unis : vol aller-retour 600–1 200 $ (580–1 160 EUR), réalistement 1 à 2 voyages par an. Royaume-Uni : vol 50–200 $ (48–194 EUR), visites plus fréquentes. Pays-Bas/Allemagne/Belgique : vol 30–100 € ou train/bus 40–80 € – les visites de week-end en France sont une réalité. Italie/France/Espagne : 50–150 €. Suisse : 60–150 €. Cette dépense s’additionne : 4 ans × 2 vols vers les États-Unis = 4 800–9 300 EUR de voyages seulement. 3 ans × 4–6 vols vers l’Europe = 360–1 800 EUR.

Livres et matériel. États-Unis : 500–1 200 $/an (ce n’est pas une blague, les manuels américains coûtent 200–400 $ pièce). Europe : 0–300 €/an (la plupart des matériaux en ligne, manuels moins chers ou disponibles en bibliothèque).

Téléphone et internet. États-Unis : 40–80 $/mois pour un forfait mobile. Europe : 10–25 €/mois. Sur 4 ans, la différence : 1 200–2 900 EUR.

Frais de candidature. États-Unis : frais de candidature 60–90 $ × 8–12 universités = 480–1 080 $ + SAT (64 $) + TOEFL (200–220 $) + envoi des résultats = total 800–1 400 $ (770–1 350 EUR). Royaume-Uni : UCAS 28,50 £ (pour 1–5 universités) + IELTS (200–220 $) = 250–300 £ (310–370 EUR). Europe continentale : 0–100 € pour la candidature + IELTS/TOEFL = 300–500 € (300–500 EUR).

ROI, retour sur investissement : salaires après les études

Les coûts sont un côté de l’équation. L’autre est combien vous gagnerez après vos études et à quelle vitesse votre investissement sera rentabilisé. Les données ci-dessous concernent le salaire médian des diplômés 1 à 3 ans après l’obtention d’un diplôme de licence/master (données indicatives, varient considérablement selon les domaines).

Pays / Ville	Salaire médian après études (annuel, devise locale)	Salaire médian (EUR)	Ratio salaires/coût des études
USA (top université, STEM)	$85 000–120 000	82 000–116 000	Salaires les plus élevés, mais coûts les plus élevés
USA (top université, sciences humaines)	$55 000–75 000	53 000–73 000	Salaires plus bas, mêmes coûts
UK (Londres, finance/tech)	£35 000–55 000	43 000–68 000	Bons salaires, mais coûts élevés
UK (hors Londres)	£28 000–38 000	34 000–47 000	Modéré
Pays-Bas	€35 000–50 000	35 000–50 000	Excellent ratio
Allemagne	€40 000–55 000	40 000–55 000	Meilleur ROI en Europe
Suisse	CHF 70 000–90 000	76 000–98 000	Salaires très élevés, mais vie chère
France	€32 000–42 000	32 000–42 000	Bon ratio avec de faibles frais de scolarité
Italie	€25 000–35 000	25 000–35 000	Salaires plus bas, mais coûts plus bas
Espagne	€22 000–32 000	22 000–32 000	Salaires les plus bas en comparaison
Belgique	€35 000–45 000	35 000–45 000	Bon ratio

L’analyse du ROI conduit à plusieurs conclusions contre-intuitives :

L’Allemagne a le meilleur ROI en Europe. Frais de scolarité gratuits + coût de la vie modéré + salaires élevés après les études (40 000–55 000 €) = un investissement de 24 000–41 000 EUR est rentabilisé en 1 à 2 ans de travail. Aucun autre pays ne peut battre cela.

La Suisse a le meilleur ROI absolu. Malgré le coût de la vie élevé, les salaires en Suisse (70 000–90 000 CHF) sont les plus élevés d’Europe, et ce avant de prendre en compte les impôts plus bas (environ 10–15 % contre 30–45 % dans le reste de l’Europe). Un investissement de 48 000–72 000 EUR est rentabilisé en 1 à 2 ans. Le problème ? Rester en Suisse après les études nécessite un permis de travail (pour les citoyens de l’UE : plus facile, mais pas automatique).

Les États-Unis avec une aide financière complète sont la meilleure affaire au monde. Si (grand « si ») vous êtes admis à Harvard/MIT/Stanford avec une aide financière complète, votre investissement est de 0–50 000 EUR, et les salaires au départ : 85 000–120 000 $. Le ROI est infini. Mais rappelez-vous : un taux d’acceptation de 3 à 5 % signifie que c’est une option pour quelques-uns, pas un plan A.

L’Italie et l’Espagne ont le ROI le plus faible en termes de salaires. Les coûts d’études sont bas, mais les salaires après les études aussi – 22 000–35 000 € dans un pays où le coût de la vie n’est pas proportionnellement plus bas qu’en Allemagne ou aux Pays-Bas. Exception : Politecnico di Milano (ingénierie, design) et Bocconi (commerce) – les diplômés de ces universités gagnent des salaires comparables à ceux de l’Allemagne.

Devise et taux de change, un facteur que vous ne contrôlez pas

Il y a un facteur que vous ne pouvez inclure dans aucun tableau comparatif : le risque de change. Si vos parents gagnent en euros et que vous payez les frais de scolarité en dollars, livres ou francs, votre coût réel des études dépend non seulement des prix, mais aussi du taux de change, qui varie quotidiennement.

Au cours des 5 dernières années, le taux EUR/USD a fluctué entre 1,05 et 1,20, une différence de 14 %. Le taux GBP/EUR : entre 1,10 et 1,20, une différence de 9 %. Le taux CHF/EUR : entre 0,95 et 1,05, une différence de 10 %. Cela signifie que votre coût annuel des études aux États-Unis peut varier de 12 000–24 000 EUR selon l’année où vous échangez de l’argent.

Qu’est-ce que cela signifie en pratique ?

• Les études dans la zone euro (Pays-Bas, Allemagne, Italie, France, Espagne, Belgique) présentent le risque de change le plus faible pour une famille française : l’EUR est la devise locale.
• Les études aux États-Unis présentent le risque de change le plus élevé – le USD/EUR est volatile, et les frais de scolarité sont si élevés que même un petit changement de taux se traduit par des milliers d’euros.
• Les études au Royaume-Uni et en Suisse présentent un risque modéré : le GBP/EUR et le CHF/EUR sont relativement stables, mais à un niveau élevé.

Conseil : si vous prévoyez d’étudier aux États-Unis ou au Royaume-Uni, envisagez d’acheter des devises à l’avance (moyennant le taux sur 12 à 18 mois avant le départ) ou d’ouvrir un compte en devises dans une banque qui offre de bons taux (Wise, Revolut).

« Gratuit » ne signifie pas toujours gratuit, le coût d’opportunité

Il y a un aspect des coûts dont on parle rarement : le coût d’opportunité. Si vous étudiez 4 ans aux États-Unis au lieu de 3 ans en Europe, vous « perdez » une année de revenus potentiels. Si les études en Allemagne durent réellement 3,5 à 4 ans (au lieu des 3 ans nominaux, ce qui est fréquent dans les universités publiques allemandes), cette année supplémentaire a aussi son prix.

Calculons : un diplômé qui termine 3 ans d’études aux Pays-Bas à 21 ans et commence à travailler gagne pendant un an (avant que son collègue ne termine 4 ans d’études aux États-Unis à 22 ans) environ 35 000–50 000 €. Cette année de travail est un « coût caché » d’un programme de 4 ans que personne n’inscrit dans les tableaux.

D’un autre côté : 4 ans d’études aux États-Unis vous donnent le temps de construire un CV (stages, recherche, activités extrascolaires), ce qui peut se traduire par des salaires de départ plus élevés. Un diplômé du MIT en informatique avec 3 stages chez FAANG n’a pas besoin d’une année de travail supplémentaire, son premier salaire est de 150 000 $+.

Il n’y a pas de réponse unique. Mais il est important d’inclure consciemment le coût d’opportunité dans votre calcul, surtout si la différence entre un programme européen de 3 ans et un programme américain de 4 ans est de 120 000–239 000 EUR.

Étudier gratuitement, est-ce vraiment possible ?

La réponse est : oui, mais avec des astérisques. Voici les scénarios dans lesquels un étudiant français peut terminer ses études à l’étranger dans une université de premier plan pour moins de 12 000 EUR de sa poche, ou gratuitement.

Scénario 1 : États-Unis avec aide financière complète. Harvard, MIT, Princeton, admissions need-blind. Si le revenu de votre famille est inférieur à environ 85 000 $ (81 000 EUR, ce qui concerne la grande majorité des familles françaises), les études sont gratuites. Frais de scolarité, logement, repas, vol, tout est couvert. Il suffit d’être admis (taux d’acceptation : 3–5 %). Préparez-vous au SAT avec okiro.io, et consultez notre guide des études gratuites aux États-Unis.

Scénario 2 : Allemagne. Frais de scolarité : 0 €. Contribution semestrielle (Semesterbeitrag) : 300–400 €/semestre (avec titre de transport). Coût de la vie : 650–950 €/mois dans les petites villes. Si vous travaillez à temps partiel (20h/semaine × 12–15 €/h = 960–1 200 €/mois), vous couvrez une part significative des frais de vie avec votre travail. Coût total de votre poche : 7 200–19 000 EUR pour 3 ans. Presque gratuit.

Scénario 3 : France avec APL + CROUS. Frais de scolarité : 170–380 €/an. APL (aide au loyer) : 100–250 €/mois. CROUS (bourse sociale) : 100–600 €/mois. Travail à temps partiel : 400–600 €/mois. Si vous êtes éligible au soutien maximal, les études en France peuvent coûter 0–9 600 EUR de votre poche.

Scénario 4 : Italie avec DSU. Si les revenus de votre famille vous qualifient pour un soutien DSU complet : exonération des frais de scolarité + subvention pour le coût de la vie + place en résidence universitaire. Coût de votre poche : 4 800–12 000 EUR pour 3 ans.

Scénario 5 : Bourses gouvernementales en Asie. MEXT (Japon) et CSC (Chine) couvrent tout : frais de scolarité, logement, vol, bourse mensuelle. Coût : 0 €. Mais vous devez passer un processus de sélection rigoureux.

La meilleure option pour un étudiant français, cela dépend

Il n’y a pas de réponse unique, mais il y a des meilleures réponses pour des situations spécifiques. Voici ma recommandation en fonction de vos priorités et de votre situation financière.

Si vous rêvez de la meilleure université au monde et avez des résultats exceptionnels → postulez au top 15–20 aux États-Unis avec aide financière. Harvard, MIT, Stanford, Princeton gratuitement, c’est la meilleure affaire en éducation mondiale. Mais ayez un plan B en Europe. Préparez-vous au SAT et au TOEFL.

Si la priorité est de minimiser les coûts tout en maintenant la qualité → Allemagne (TU Munich, Heidelberg, LMU Munich, RWTH Aachen) ou France (Sciences Po, Sorbonne). Frais de scolarité gratuits ou presque, coût de la vie modéré, universités dans le top 100–200 QS.

Si vous recherchez le meilleur équilibre : qualité + coûts + perspectives + anglais → Pays-Bas. Frais de scolarité 2 530 €, 13 universités dans le top 200, plus de 2 100 programmes en anglais, DUO pour les travailleurs, transport gratuit. Difficile à battre. Détails dans le guide des Pays-Bas.

Si vous visez le STEM/ingénierie au plus haut niveau absolu → ETH Zurich ou EPFL. Top 10 mondial, frais de scolarité 1 460 CHF/an. Coût de la vie élevé (Zurich/Lausanne), mais qualité d’éducation au niveau du MIT. Alternative : TU Delft aux Pays-Bas (vie moins chère) ou Politecnico di Milano (vie encore moins chère).

Si vous appréciez le style de vie et souhaitez une vie de campus ensoleillée → Italie (Bologne, Padoue, Milan) ou Espagne (Madrid, Barcelone). Faibles frais de scolarité, beaux pays, bonne cuisine, climat chaud. Salaires après les études plus bas, mais coût de la vie aussi.

Si vous voulez le prestige du Royaume-Uni, mais ne pouvez/voulez pas payer le plein tarif → envisagez l’University of Edinburgh ou St Andrews (Écosse (4 ans, mais SAAS peut couvrir les frais de scolarité pour les étudiants de l’UE dans certains programmes), vérifiez les conditions actuelles après le Brexit) ou Trinity College Dublin (Irlande, frais de scolarité inférieurs à ceux du Royaume-Uni, UE = 6 500–8 000 €/an).

Comment College Council peut vous aider

Choisir un pays, une université et une stratégie financière est l’une des décisions les plus importantes de votre vie, et en même temps l’une des plus complexes. Chaque pays a un système différent, des délais différents, des exigences différentes, des options financières différentes. Naviguer seul dans ce processus est possible, mais un soutien professionnel peut vous faire économiser des milliers d’euros (littéralement, en identifiant des bourses et des options financières que vous ignoriez).

College Council aide les étudiants français à chaque étape :

• Analyse financière et stratégie – nous comparerons les coûts réels pour votre situation spécifique (revenus familiaux, profil académique, préférences). Nous vous aiderons à choisir le pays et l’université optimaux du point de vue financier.
• Candidatures aux bourses – identification des bourses disponibles, préparation des candidatures aux bourses (aide financière aux États-Unis, DSU en Italie, DAAD en Allemagne, DUO aux Pays-Bas).
• Préparation à l’IELTS/TOEFL – coaching linguistique avec des tuteurs expérimentés. Préparez-vous également avec prepclass.io – tests blancs complets avec feedback IA.
• Préparation au SAT, si vous postulez à des universités aux États-Unis ou en Europe acceptant le SAT. Entraînez-vous également sur okiro.io.
• Essais et lettres de motivation – adaptés aux spécificités des universités dans différents pays.
• Stratégie multi-pays – nous vous aiderons à déposer des candidatures en parallèle aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Europe, afin que vous ayez des options et puissiez comparer les offres.

Découvrez nos services sur la page préparation aux études à l’étranger ou écrivez-nous via le formulaire de contact. La première consultation d’orientation est gratuite.

FAQ, questions fréquemment posées sur les coûts des études à l’étranger

Les études en Allemagne sont-elles vraiment gratuites ?

Oui, les universités publiques en Allemagne ne facturent pas de frais de scolarité à aucun étudiant (quelle que soit la nationalité), à une exception près : le Bade-Wurtemberg (Heidelberg, Fribourg, Stuttgart, Karlsruhe, Constance) facture 1 500 €/semestre aux étudiants non-UE. En tant que Français (citoyen de l’UE), vous êtes même exempté de ces frais. Vous ne payez que la contribution semestrielle (Semesterbeitrag) (150–400 €/semestre), qui comprend un titre de transport. Plus d’informations dans notre guide des études en Allemagne.

Combien coûtent réellement les études à Harvard ?

Le prix catalogue est d’environ 82 390 $/an (frais de scolarité + logement + repas), soit environ 80 000 EUR par an. Mais Harvard pratique le need-blind admissions avec une aide financière couvrant 100 % des besoins financiers démontrés. Pour les familles dont le revenu est inférieur à 85 000 $, les études sont gratuites. Pour les familles jusqu’à 150 000 $, de 0 à 10 % du revenu. 55 % des étudiants de Harvard reçoivent une aide financière, et la subvention moyenne est de 59 000 $/an. Pour la plupart des familles françaises, Harvard est moins cher que la LSE. Détails dans notre guide des coûts de Harvard.

En tant que citoyen de l’UE, est-ce que je paie moins cher aux Pays-Bas et en Belgique ?

Oui, aux Pays-Bas, les citoyens de l’UE/EEE paient les frais de scolarité légaux d’environ 2 530 €/an (contre 8 000–20 000 € pour les non-UE). En Belgique (Flandre), les frais de scolarité pour l’UE sont de 960–1 100 €/an. Dans les deux pays, vous avez également le droit de travailler sans permis et accès aux systèmes de soutien financier (DUO aux Pays-Bas si vous travaillez au moins 56h/mois). C’est l’un des plus grands avantages d’être citoyen de l’UE, profitez-en.

Quelles études ont le meilleur retour sur investissement (ROI) ?

Le meilleur ROI absolu : États-Unis avec aide financière complète (coût : ~0, revenus : 85 000 $+/an). Le meilleur ROI réaliste en Europe : Allemagne (coût : 24 000–41 000 EUR, revenus : 40 000–55 000 €/an) et Suisse (coût : 48 000–72 000 EUR, revenus : 70 000–90 000 CHF/an). Le ROI le plus faible : Royaume-Uni sans bourse (coût élevé, revenus modérés en dehors de Londres) et Espagne/Italie (coûts faibles, mais revenus faibles).

Puis-je travailler pendant mes études à l’étranger ?

Oui, avec diverses restrictions. Dans les pays de l’UE (Pays-Bas, Allemagne, Italie, France, Espagne, Belgique), en tant que citoyen de l’UE, vous avez le droit de travailler sans aucune restriction. Aux États-Unis : jusqu’à 20h/semaine sur le campus (hors campus nécessite une autorisation spéciale). Au Royaume-Uni : jusqu’à 20h/semaine pendant le semestre, temps plein pendant les vacances. Un travail à temps partiel en Europe (10–20h/semaine) peut couvrir 400–800 €/mois, une part significative du coût de la vie.

L’aide financière aux États-Unis est-elle disponible pour les Français ?

Oui, les meilleures universités américaines (Harvard, MIT, Stanford, Princeton, Yale, Amherst, Williams, et autres) offrent des admissions need-blind et une aide financière complète (full-need financial aid) aux étudiants internationaux, y compris les Français. Votre situation financière n’affecte pas la décision d’admission, et l’université couvre 100 % des besoins démontrés. MAIS : ces universités ont un taux d’acceptation de 3 à 8 %. Dans les universités en dehors du top 20, l’aide financière pour les étudiants internationaux est beaucoup plus limitée. Détails dans notre guide des bourses aux États-Unis.

Comment choisir entre les États-Unis et l’Europe ?

Cela dépend de trois facteurs : (1) Avez-vous une chance d’entrer dans le top 15–20 aux États-Unis avec une aide financière ? Si oui, postulez, car c’est la meilleure affaire. (2) Quelle est la situation financière de votre famille ? Si vous ne pouvez pas vous permettre 191 000–335 000 EUR (sans aide financière), les États-Unis en dehors du top 20 sont à exclure. (3) Où voulez-vous vivre après vos études ? Si c’est en Europe, un diplôme européen est plus pratique. Si c’est aux États-Unis, un diplôme américain + OPT/H-1B est une nécessité. Idéalement : postulez en parallèle aux meilleures universités américaines (avec aide financière) et en Europe, puis comparez les offres. College Council vous aidera à planifier cette stratégie.

Les études en Europe sont-elles moins bonnes qu’aux États-Unis ?

Non, mais elles sont différentes. Les universités européennes (ETH Zurich, Oxford, Cambridge, TU Munich, KU Leuven, Sciences Po) sont d’un niveau académique absolument supérieur. Différences : (1) Système : États-Unis, arts libéraux, éducation large, 4 ans. Europe, spécialisation dès la première année, 3 ans. (2) Vie de campus : États-Unis, mini-villes universitaires avec clubs, sports, vie grecque. Europe, plus intégrée à la ville, moins de « bulle de campus ». (3) Coûts : l’Europe est 3 à 10 fois moins chère. (4) Aide financière : les États-Unis sont les plus généreux au sommet, mais les plus chers pour le reste. Europe : coûts prévisibles et faibles sans besoin d’aide. Aucune approche n’est objectivement « meilleure », c’est une question de préférences et de situation.

Résumé, le calculateur avant le cœur

Les études à l’étranger sont une décision financière au niveau de l’achat d’un appartement, et parfois plus chère. Une année à Harvard sans aide financière coûte autant qu’un studio à Paris. Quatre ans aux États-Unis, c’est l’équivalent d’un appartement à Lyon. Mais ce même Harvard avec aide financière est moins cher que 3 ans à la LSE. Et l’ETH Zurich, la septième université au monde, coûte moins cher qu’une école secondaire privée en France.

C’est pourquoi ne prenez pas de décision basée sur le prestige ou les émotions. Prenez-la sur la base d’un calcul complet : frais de scolarité + coût de la vie + coûts cachés + bourses + salaires après les études + risque de change + coût d’opportunité. Et rappelez-vous : l’option la plus chère n’est pas automatiquement la meilleure, et la moins chère n’est pas automatiquement la pire. L’ETH Zurich à 1 460 CHF/an est meilleure que la plupart des universités qui coûtent 50 fois plus cher.

Prochaines étapes

1. Faites votre propre calcul : prenez ce tableau, insérez les revenus de votre famille, calculez les 3 à 4 années complètes avec les frais de vie et les dépenses cachées. Combien pouvez-vous réellement dépenser ?
2. Postulez largement : déposez des candidatures dans 2 à 3 pays simultanément. Les États-Unis (top 15–20 avec aide financière) + l’Europe (2–3 pays) est une stratégie optimale. Consultez College Council.
3. Passez les examens de langue : IELTS 6.5+ ou TOEFL 90+ est le minimum pour la plupart des universités. Préparez-vous avec prepclass.io, et consultez notre guide IELTS ou guide TOEFL.
4. Envisagez le SAT : si vous postulez aux États-Unis ou aux universités européennes acceptant le SAT. Entraînez-vous sur okiro.io.
5. Vérifiez la conversion du baccalauréat : notre guide expliquera comment vos notes se traduisent selon les standards étrangers.
6. Planifiez votre calendrier : les délais aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Europe sont différents. Notre calendrier des candidatures vous aidera à gérer les dates.

Lisez aussi

• Combien coûtent les études aux États-Unis, un guide détaillé – analyse détaillée des coûts américains.
• Bourses d’études aux États-Unis pour les Français, comment obtenir une aide financière.
• Bourses d’études en Europe – aperçu des options de bourses en Europe.
• Étudier gratuitement aux États-Unis : le guide complet, comment étudier en Amérique sans payer.
• Étudier à l’étranger, le guide complet – aperçu général de toutes les options.

Bonne chance avec votre calculateur, et rappelez-vous que l’investissement dans l’éducation est le seul qui ne perd jamais de valeur !