Étudier en Italie – Bocconi, Polimi, Sapienza, Bologne, Padoue 2026

Vous êtes assis sur les marches de la Piazza della Signoria à Florence, des voix de touristes des cinq continents se mêlent autour de vous, et votre ami de Bologne vous explique que ses frais de scolarité annuels s’élèvent à exactement 156 euros – car le système public italien calcule les frais en fonction des revenus familiaux, et ses parents sont enseignants. Vous sirotez un espresso à 1,20 EUR (debout au bar, comme un vrai Italien ; s’asseoir coûte deux fois plus cher) et vous vous demandez pourquoi personne en France ne vous a dit que les plus anciennes universités d’Europe offrent une éducation pour une fraction du prix des universités privées françaises. Ce n’est pas de la fiction – c’est le quotidien de centaines de milliers d’étudiants en Italie.

L’Italie est un véritable atout pour les lycéens français à la recherche d’études à l’étranger. Elle combine ce qu’aucun autre pays d’Europe n’offre dans un tel ensemble : des frais de scolarité de 0 à 4 000 EUR par an dans les universités publiques (grâce au système ISEE basé sur les revenus), un nombre croissant de programmes en anglais, des universités avec une tradition académique séculaire et, il faut l’avouer – un style de vie où le déjeuner dure deux heures, l’aperitivo commence à 18h00, et le mot “stress” a une signification complètement différente qu’à Paris ou Londres. Si vous recherchez une éducation de qualité à un prix raisonnable, avec le SAT comme passeport pour les meilleures universités, l’Italie devrait figurer en bonne place sur votre liste.

Dans ce guide, je vous accompagnerai à travers six universités qui offrent les options les plus intéressantes pour les candidats français : Bocconi (affaires prestigieuses à Milan), Politecnico di Milano (une des principales écoles polytechniques d’Europe), Sapienza (la plus grande université d’Italie à Rome), Università di Bologna (la plus ancienne université du monde), Padova (la perle de la Vénétie) et Università Cattolica del Sacro Cuore (la plus grande université privée d’Europe). Je vous présenterai le système ISEE, les examens TOLC, le rôle du SAT dans l’admission, le coût de la vie dans les différentes villes et – surtout ; pourquoi l’Italie offre probablement le meilleur rapport qualité-prix de l’enseignement supérieur européen.

Classements et position de l’Italie dans l’enseignement supérieur européen

L’Italie possède quelque chose qu’aucun autre pays d’Europe n’a : la plus longue tradition académique ininterrompue au monde. L’Università di Bologna (fondée en 1088) est littéralement l’Alma Mater de toutes les universités. Mais la tradition n’est pas le seul argument ; les universités italiennes contemporaines apparaissent régulièrement en tête des classements mondiaux, dépassant souvent des institutions avec des budgets dix fois supérieurs.

Dans le classement QS World University Rankings 2025, le Politecnico di Milano occupe la 111e position mondiale, et dans la catégorie ingénierie et technologie – le top 20 mondial. Cela place Polimi plus haut que de nombreuses universités britanniques et américaines qui facturent 30 000 à 50 000 EUR de frais de scolarité par an. Bocconi dans la catégorie Business & Management se classe dans le top 15 en Europe ; à égalité avec LSE et juste derrière Cambridge, mais pour une fraction de leur prix. L’Università di Bologna et Sapienza occupent constamment des positions dans le top 150 mondial, et Padoue (fondée en 1222, où Galilée a enseigné) est dans le top 250 QS.

Ce qui distingue vraiment l’Italie, c’est le rapport qualité-prix. Comparez : Imperial College London facture plus de 38 000 GBP par an pour l’ingénierie, ETH Zurich – bien que bon marché pour la Suisse ; coûte toujours 1 460 CHF/an plus les coûts de la vie à Zurich. Polimi ? Maximum 3 726 EUR par an, et avec le système ISEE, de nombreux étudiants français paient moins de 1 000 EUR. À Sapienza ou Bologne – souvent des frais de scolarité littéralement nuls. Ajoutez à cela des coûts de la vie 30 à 50 % inférieurs à ceux de Londres, Zurich ou Amsterdam, et vous obtenez une offre dont la mathématique est tout simplement imbattable.

Les universités italiennes ont aussi une caractéristique unique ; elles sont étonnamment ouvertes en matière d’admission. Alors que Oxford accepte 15 % des candidats, et UCL – 40 %, les universités publiques italiennes ont des taux d’admission de 50 à 80 %. Cela ne signifie pas une faible qualité ; cela signifie que le système italien croit en la sélection pendant les études (les examens sont difficiles, et le taux d’obtention du diplôme est d’environ 55 %), et non au stade de l’admission.

Admission étape par étape – le système TOLC et le rôle du SAT

Le système d’admission italien pour les universités publiques repose sur les examens TOLC (Test OnLine CISIA) – ce sont des tests d’entrée standardisés organisés par le consortium CISIA, qui se passent en ligne ou dans des centres d’examen. Il existe plusieurs variantes : TOLC-I (ingénierie ; mathématiques, logique, sciences exactes), TOLC-E (économie et sciences sociales), TOLC-S (sciences naturelles), TOLC-SU (sciences humaines) et TOLC-F (pharmacie). Chaque variante teste des compétences différentes, mais le format est similaire – questions à choix multiples, temps limité, score de 0 à 50 points.

Pour les lycéens français, il existe cependant une option bien plus pratique : le SAT comme alternative au TOLC. De nombreuses universités publiques italiennes acceptent le score SAT à la place du TOLC pour les programmes en anglais. C’est une énorme facilité – au lieu de passer un test en italien (les TOLC-I et TOLC-E ont des versions anglaises, mais sont moins populaires), vous pouvez simplement soumettre votre score SAT obtenu lors de l’examen standard du CollegeBoard. Entraînez-vous au SAT sur okiro.io – la plateforme propose des tests blancs complets avec analyse des résultats, ce qui permet d’améliorer systématiquement votre score.

Les seuils SAT dans les universités italiennes sont parmi les plus bas d’Europe. L’Università di Bologna accepte à partir de 950 points, le seuil le plus bas de toute l’Europe. Sapienza à Rome – à partir de 960 points. Le Politecnico di Milano exige 1 240 points (620 dans chaque section). Padoue accepte à partir de 1 000 points. La seule exception est Bocconi, où le minimum formel est de 1 040, mais la moyenne réaliste des admis est de 1 400–1 450, un niveau comparable à Oxford.

Outre le SAT/TOLC, vous aurez besoin de :

1. Diplôme de fin d’études secondaires (baccalauréat) – traduit assermenté en italien ou en anglais (selon l’université)
2. Certificat de langue – IELTS 6.0+ ou TOEFL iBT 80+ dans la plupart des universités publiques ; Bocconi exige IELTS 6.5+ ou TOEFL 93+. Préparez-vous avec prepclass.io – la plateforme propose des tests blancs complets TOEFL et IELTS avec feedback IA.
3. Dichiarazione di Valore ou Attestato di comparabilità ; un document confirmant l’équivalence de votre formation, délivré par l’ambassade d’Italie ou le CIMEA.
4. Demande ISEE (universités publiques) – nécessaire pour le calcul des frais de scolarité en fonction des revenus.

N’oubliez pas la conversion des résultats du baccalauréat ; notre guide séparé explique comment vos résultats se traduisent dans les systèmes étrangers.

Programmes d’études – que faut-il étudier en Italie ?

Les universités italiennes offrent plus de 600 programmes en anglais au niveau licence et master – et ce nombre augmente chaque année. Mais il ne s’agit pas seulement de quantité. La question clé est : dans quels domaines l’Italie est-elle vraiment la meilleure ? La réponse : en ingénierie et design, économie et commerce, sciences humaines et beaux-arts, et sciences naturelles. Dans ces domaines, les universités italiennes rivalisent avec les meilleurs au monde.

Politecnico di Milano ; ingénierie et design de classe mondiale. Polimi est une université qui forme régulièrement des ingénieurs qui rejoignent Ferrari, Lamborghini, Pirelli, Enel, STMicroelectronics et les filiales italiennes de McKinsey. Le programme Engineering of Computing Systems est l’un des meilleurs d’Europe – les diplômés rejoignent Google, Amazon, Microsoft et les startups technologiques de Milan. Architecture & Design à Polimi est dans le top 10 mondial du classement QS ; Milan est, avec Londres et Tokyo, un centre mondial du design. Les programmes d’ingénierie sont enseignés en anglais dès le premier semestre, et Polimi propose des programmes de double diplôme avec des universités telles que TU Munich, l’EPFL et l’Université Tsinghua.

Università Bocconi – le Harvard européen des affaires. Bocconi est une marque qui n’a plus besoin d’être présentée dans le monde de la finance et du conseil européen. Le programme International Economics and Management (BIEM) est le programme phare en anglais ; il combine l’économie, la finance, la gestion et les méthodes d’analyse quantitative dans un programme dont l’intensité rappelle les écoles américaines de l’Ivy League. Le score SAT moyen des admis à Bocconi est de 1 400–1 450 – comparable à Oxford ou Cambridge. Les diplômés de Bocconi rejoignent massivement Goldman Sachs, McKinsey, Bain et JP Morgan. Les frais de scolarité sont plus élevés que dans les universités publiques (5 800–14 000 EUR par an, selon les revenus), mais Bocconi offre de généreuses bourses au mérite couvrant jusqu’à 100 % des coûts.

Università di Bologna ; Alma Mater Studiorum. La plus ancienne université du monde (fondée en 1088) ne vit pas seulement de son histoire. Bologne possède l’un des programmes les plus solides d’Europe en sciences politiques, droit, philologie et économie. Les programmes anglophones Business and Economics (campus de Rimini) et Genomics attirent de plus en plus d’étudiants internationaux. Bologne accepte le SAT à partir de seulement 950 points – le seuil le plus bas d’Europe. La ville de Bologne elle-même est un lieu étudiant légendaire ; 25 % de la population est étudiante, ce qui crée une atmosphère que vous ne trouverez dans aucune autre ville d’Italie.

Sapienza Università di Roma – le colosse de la Ville Éternelle. Sapienza est la plus grande université d’Italie (plus de 110 000 étudiants) et l’une des plus grandes d’Europe. Numéro un mondial en études classiques et archéologie (QS), forte position en physique (co-créateurs de recherches au CERN) et une offre croissante de programmes en anglais ; Applied Computer Science and AI, Economics, Philosophy and AI. Un SAT à partir de 960 points et des frais de scolarité à partir de zéro font de Sapienza l’une des universités les plus accessibles du top 150 QS mondial. Et le campus dans le quartier de San Lorenzo – entouré de trattorias, de bars et d’églises historiques, c’est la vie étudiante italienne à l’état pur.

Università di Padova – la tradition de recherche galiléenne. Padoue (fondée en 1222) est l’université où Galilée a enseigné et où Copernic a obtenu son doctorat en droit canonique. Aujourd’hui, Padoue se classe dans le top 250 QS et est forte en médecine, ingénierie, sciences naturelles et psychologie. Les programmes en anglais se développent ; Molecular Biology, Astronomy, Computer Engineering attirent des étudiants du monde entier. Padoue est beaucoup moins chère que Milan, et la ville elle-même – avec ses rues à arcades, la Prato della Valle (l’une des plus grandes places d’Europe) et la proximité de Venise (30 minutes en train), est charmante.

Università Cattolica del Sacro Cuore – la plus grande université privée d’Europe. Cattolica, avec des campus à Milan, Rome, Brescia et Plaisance, est une université avec plus de 100 ans de tradition, spécialisée en économie, médecine, sciences politiques et communication. Les frais de scolarité sont plus élevés que dans les universités publiques (3 500–8 500 EUR/an), mais restent une fraction du prix des universités britanniques. Le campus principal de Milan, dans un ancien monastère avec des cloîtres conçus par Bramante – est l’un des plus beaux lieux académiques d’Europe.

Coût des études et de la vie – pourquoi l’Italie est un atout financier majeur

C’est la section où l’Italie commence à ressembler à un véritable “hack” du système éducatif européen. Les universités publiques italiennes appliquent le système ISEE (Indicatore della Situazione Economica Equivalente) ; les frais de scolarité ne sont pas fixes, mais calculés en fonction des revenus et du patrimoine de votre famille. Pour les étudiants français – dont les familles ont généralement des revenus inférieurs à la moyenne italienne, cela signifie des frais de scolarité très bas, voire nuls.

Comment cela fonctionne-t-il en pratique ? Vous déposez une demande d’ISEE parificato (version pour étudiants étrangers) dans l’un des centres CAF (Centri di Assistenza Fiscale) italiens ou en ligne. Vous aurez besoin des documents de revenus de vos parents traduits en italien. Sur la base de l’ISEE, l’université vous attribue une tranche de frais :

• ISEE jusqu’à 13 000 EUR – frais de scolarité : 0–200 EUR/an (pratiquement gratuit)
• ISEE 13 000–30 000 EUR, frais de scolarité : 200–1 500 EUR/an
• ISEE 30 000–50 000 EUR – frais de scolarité : 1 500–2 500 EUR/an
• ISEE supérieur à 50 000 EUR, frais de scolarité : 2 500–4 000 EUR/an (maximum)

La plupart des familles françaises aux revenus moyens (par exemple, les deux parents gagnant un total de 1 800 à 2 800 EUR nets par mois) se qualifient pour des tranches de 0 à 1 500 EUR par an. Comparez cela avec LSE à 24 000 GBP, Warwick à 28 000 GBP ou même KU Leuven à 1 000 EUR – l’Italie gagne mathématiquement dans presque tous les scénarios.

Les coûts de la vie en Italie varient considérablement d’une ville à l’autre ; Milan est de loin la plus chère, Rome est modérée, et Bologne, Padoue et Turin – étonnamment abordables pour les standards d’Europe occidentale.

Le détail des coûts mensuels dans les différentes villes est le suivant. Milan (Polimi, Bocconi, Cattolica) est de loin la plus chère ; une chambre en colocation coûte 500–750 EUR, la nourriture 200–350 EUR, les transports étudiants 22 EUR (Milano Card), soit un total de 850–1 150 EUR par mois. Rome (Sapienza) est un peu moins chère – une chambre 400–650 EUR, la nourriture 200–300 EUR, les transports 22–35 EUR, soit un total de 750–1 000 EUR. Bologne, véritable ville étudiante – offre des chambres pour 350–550 EUR, la nourriture pour 200–300 EUR et les transports pour 27 EUR ; soit un total de 650–900 EUR. Padoue est encore moins chère, une chambre pour 300–500 EUR, soit un total de 600–850 EUR par mois.

Conseil clé : en Italie, cuisiner à la maison est non seulement moins cher, mais aussi culturellement normal et agréable. Les Mercato rionale (marchés locaux) offrent des légumes, fruits et fromages frais pour une fraction des prix des supermarchés. Un déjeuner à la mensa étudiante (cantine universitaire) coûte 2–5 EUR – un repas complet avec primo, secondo, contorno et un fruit. Ce n’est pas une blague ; pour le prix d’un déjeuner à Londres, vous mangerez cinq déjeuners à la mensa de Bologne.

Bourses – DSU, au mérite et options pour les Français

L’Italie offre un système étendu de soutien financier aux étudiants, en particulier ceux à faibles revenus. Le programme clé est le DSU (Diritto allo Studio Universitario) – un système de bourses régionales géré par des agences telles que ER-GO (Émilie-Romagne, c’est-à-dire Bologne), DiSCo (Latium, c’est-à-dire Rome), EDISU (Piémont), EDiSU Pavie, ARDISS (Frioul) et d’autres. Les étudiants français, en tant que citoyens de l’UE, peuvent postuler au DSU exactement dans les mêmes conditions que les Italiens.

Que couvre la bourse DSU ? C’est un ensemble, pas un montant unique :

• Exonération totale des frais de scolarité (esonero totale)
• Allocation pour le coût de la vie : 2 000–5 500 EUR/an, selon la région et la catégorie (si vous vivez hors de chez vous ou si vous faites la navette)
• Logement gratuit en résidence universitaire (casa dello studente), sous réserve de disponibilité
• Repas gratuits à la mensa ou carte repas pour une somme symbolique
• Réductions sur les transports, le matériel et le sport

Les critères d’attribution du DSU sont basés sur l’ISEE (le seuil varie selon les régions – généralement ISEE inférieur à 24 000–26 000 EUR) et sur les résultats académiques (vous devez valider un certain nombre de crédits ECTS par an pour maintenir la bourse). Pour les étudiants français dont les familles ont des revenus moyens, les chances d’obtenir le DSU sont réelles, l’essentiel étant de déposer la demande à temps (généralement juillet–août).

Bocconi a un système distinct : elle offre des bourses au mérite (ISU Bocconi) couvrant jusqu’à 100 % des frais de scolarité + une allocation de vie allant jusqu’à 5 200 EUR/an. À Bocconi, environ 20 % des étudiants reçoivent une forme de soutien financier. Polimi offre des bourses basées sur les résultats (DSU Polimi + Collegi di Merito), et Bologne – Unibo Action 1 et Action 2 pour les étudiants non italiens.

Options externes pour les étudiants français : le programme Erasmus+ offre des bourses pour les études à l’étranger, ainsi que des bourses régionales ou nationales (par exemple, CROUS en France). Il est également utile de vérifier les fondations locales et les organisations françaises en Italie.

La vie étudiante en Italie – la dolce vita à l’italienne

L’Italie est un pays où la vie étudiante n’est pas un monde séparé de la “vraie” vie – elle en est une partie intégrante. Il n’y a pas de campus fermés à la manière d’Oxbridge ni de parcs universitaires stériles. Les universités italiennes sont tissées dans le tissu urbain : le bâtiment de la faculté se trouve sur une place où les grands-mères boivent du café, et la trattoria à côté de la bibliothèque sert des pasta e fagioli pour 6 EUR. Cette intégration avec la ville signifie que dès le premier jour, vous faites partie de la vie italienne, vous ne l’observez pas derrière un mur.

Bologne est probablement la meilleure ville étudiante d’Italie – et l’une des meilleures d’Europe. 25 % de la population est étudiante, ce qui crée une atmosphère unique : les portiques (rues à arcades s’étendant sur 40 km à travers la ville), la Piazza Maggiore comme point de rencontre naturel, la Via Zamboni (rue des facultés, des bars et des librairies), le marché de l’Herbe, et le légendaire ragù bolognais ; les tagliatelle al ragù (ne dites jamais “spaghetti bolognese” en Italie si vous ne voulez pas être banni de la société). Bologne a également la scène politique et artistique la plus forte parmi les villes étudiantes italiennes – des fresques murales, des concerts, des débats, des manifestations. C’est une ville qui déborde d’énergie.

Milan offre une ambiance complètement différente ; c’est la capitale européenne de la mode, du design et des affaires, plus cosmopolite et dynamique que le reste de l’Italie. Les étudiants de Polimi et Bocconi vivent à un rythme qui ressemble plus à Londres qu’aux stéréotypes italiens. Navigli (le quartier des canaux) est l’épicentre de l’aperitivo – à partir de 18h00, les bars servent du Spritz et du Negroni avec des amuse-gueules gratuits (un buffet aperitivo pour 8–12 EUR est de facto un dîner). Les week-ends se passent à Brera (le quartier artistique), aux expositions de la Fondazione Prada, ou lors d’excursions d’une journée au Lago di Como (une heure en train).

Rome n’a pas besoin d’être présentée ; Sapienza est littéralement entourée de la plus forte concentration de monuments par mètre carré du monde occidental. Le quartier étudiant de San Lorenzo – juste derrière les murs du campus ; c’est là que se trouvent les bars bon marché, les pizzerie al taglio (pizza à la part pour 2–3 EUR), le street art et les concerts dans les centri sociali (centres sociaux autogérés). Le Trastevere, de l’autre côté du Tibre, est l’endroit idéal pour un aperitivo en soirée avec vue sur les dômes des églises. Et le week-end – les plages d’Ostie (30 minutes en métro) ou Naples (une heure en train Frecciarossa).

La culture étudiante italienne a quelques caractéristiques uniques qu’il est bon de connaître. La Mensa, la cantine universitaire – c’est une institution. Un repas complet (primo, secondo, contorno, frutta, acqua) coûte 2–5 EUR avec la carte étudiante. L’Aperitivo, le rituel du verre de l’après-midi avec des amuse-gueules – c’est l’équivalent italien du Fredagsbaren scandinave, sauf que c’est tous les jours et en plein air. La Festa di laurea, la tradition de la célébration de la remise des diplômes – c’est la chose la plus italienne que vous verrez : le diplômé avec une couronne de laurier, les amis lisent des discours humoristiques, et toute la famille pique-nique sur la place.

Les Français en Italie constituent une communauté croissante ; selon les données du MIUR, plus de 3 000 étudiants français y étudient, principalement à Milan, Bologne et Rome. Des groupes Facebook (« Français à Milan », « Étudiants français en Italie ») sont actifs et utiles pour la recherche de logement et les démarches administratives.

Perspectives après les universités italiennes

Il faut être honnête : le marché du travail italien n’est pas facile. L’Italie a l’un des taux de chômage des jeunes les plus élevés d’Europe occidentale (environ 22 % pour la tranche d’âge 15–24 ans). Mais – et c’est crucial ; les diplômés des meilleures universités en sont exemptés. Les diplômés de Polimi ont un taux d’emploi de 94 % dans l’année suivant l’obtention de leur diplôme (données AlmaLaurea 2024). Les diplômés de Bocconi – plus de 95 %. Ces universités sont des “target schools” pour les plus grands employeurs italiens et internationaux.

Information clé pour les étudiants français : après avoir terminé vos études en Italie, en tant que citoyen de l’UE – vous avez le droit de travailler sans permis supplémentaires. Milan est de loin le meilleur endroit pour commencer une carrière en Italie ; c’est là que se trouvent la bourse italienne (Borsa Italiana), les sièges des banques (UniCredit, Intesa Sanpaolo), des cabinets de conseil (McKinsey Milan est l’un des plus grands bureaux d’Europe) et l’industrie de la mode et du luxe. De nombreuses personnes après des études en Italie déménagent également à Londres, Zurich, Francfort ou Amsterdam – un diplôme italien d’une université de premier plan est apprécié dans toute l’Europe.

Si vous vous préparez à postuler, entraînez-vous aux examens sur prepclass.io (TOEFL/IELTS avec feedback IA) et sur okiro.io (SAT – essentiel pour Polimi, Bocconi et les universités publiques). Consultez également notre guide sur les scores SAT pour étudier en Europe – une comparaison des seuils dans différents pays.

Conclusion – l’Italie offre le meilleur rapport qualité-prix en Europe

L’Italie est un pays qui combine quelque chose que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Europe dans un tel ensemble : des universités classées dans le top 200 mondial, des frais de scolarité à partir de zéro pour les citoyens de l’UE, une offre croissante de programmes en anglais et un style de vie où un espresso coûte 1,20 EUR, un déjeuner à la mensa 3 EUR, et le soleil brille 300 jours par an. Si votre budget ne permet pas 25 000 GBP par an pour des études au Royaume-Uni, mais que vous voulez un diplôme qui vous ouvrira les portes de Goldman Sachs, McKinsey ou Ferrari, l’Italie est la réponse.

Pour les lycéens français avec des scores SAT inférieurs à 1 200 – Bologne (950) et Sapienza (960) offrent littéralement les seuils les plus bas d’Europe et une éducation au niveau du top 150 QS. Pour ceux avec un SAT de 1 200+ ; Polimi (ingénierie, design) et Bocconi (affaires, finance) sont des universités équivalentes à Imperial et LSE, pour une fraction du prix. Et Padoue et Cattolica complètent le tableau comme des alternatives solides et abordables.

Prochaines étapes

1. Décidez de votre voie : SAT ou TOLC – si vous prévoyez de postuler à plusieurs universités, le SAT est plus pratique (un examen, plusieurs universités). Entraînez-vous sur okiro.io
2. Passez l’IELTS ou le TOEFL – la plupart des universités exigent un minimum de 6.0 IELTS / 80 TOEFL. Préparez-vous avec prepclass.io
3. Préparez les documents – traduisez votre diplôme de fin d’études secondaires, rassemblez les documents de revenus de vos parents (pour l’ISEE)
4. Déposez les candidatures auprès de 2–3 universités ; chacune a son propre portail (Apply@Polimi, Studenti Online, InfoStud, apply.unibocconi.it)
5. Déposez une demande d’ISEE et de DSU après votre arrivée – c’est la clé pour des frais de scolarité bas et des bourses
6. Consultez d’autres guides, comparez avec les Pays-Bas, l’Allemagne, la Suisse et la Scandinavie

In bocca al lupo – bonne chance ! (Et la réponse est : crepi il lupo.)