Hệ thống giáo dục đại học Mỹ từ lâu đã thu hút sinh viên từ khắp nơi trên thế giới, mang đến vô số cơ hội và bằng cấp danh giá. Tuy nhiên, đối với người Việt Nam, thuật ngữ “college” có thể gây ra một số nhầm lẫn. Ở Việt Nam, “college” (cao đẳng) thường được liên tưởng đến các trường dạy nghề hoặc chương trình ngắn hạn, chứ không phải một trường đại học điển hình. Bài viết này nhằm mục đích giải thích “college” thực sự là gì ở Hoa Kỳ và khái niệm này khác biệt như thế nào so với các trường đại học, học viện ở Việt Nam. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho việc du học Mỹ, việc hiểu rõ những khác biệt này là điều vô cùng cần thiết.
”College” khác gì so với “đại học” và các trường cao đẳng, học viện khác ở Việt Nam?
Tại Hoa Kỳ, các thuật ngữ “college” và “university” thường được sử dụng thay thế cho nhau, đặc biệt trong ngôn ngữ thông tục, khi nói về giáo dục sau trung học. Bạn có thể nghe cả “going to college” và “going to university” để chỉ cùng một giai đoạn học tập. Tuy nhiên, vẫn có một sự khác biệt quan trọng.
“College” thường đề cập đến một tổ chức tập trung chủ yếu vào việc cung cấp các chương trình cử nhân (undergraduate), tức là các chương trình thường kéo dài bốn năm và kết thúc bằng việc cấp bằng Cử nhân Khoa học Xã hội (Bachelor of Arts - BA) hoặc Cử nhân Khoa học Tự nhiên (Bachelor of Science - BS). Ngược lại, “university” (đại học) thường là một tổ chức lớn hơn, ngoài các chương trình cử nhân, còn cung cấp các chương trình thạc sĩ (master’s) và tiến sĩ (Ph.D.), được gọi chung là chương trình sau đại học (graduate).
Cũng cần lưu ý rằng “college” có thể tồn tại như một tổ chức độc lập, không phụ thuộc vào một trường đại học. Ví dụ là các Trường College khai phóng (Liberal Arts Colleges), mà chúng ta sẽ nói thêm sau. “College” cũng có thể là một phần của một trường đại học lớn hơn, là một khoa hoặc một đơn vị chịu trách nhiệm về các chương trình cử nhân. Một ví dụ điển hình là Yale College, là một phần của Yale University. Sinh viên của Yale College được hưởng lợi từ các nguồn lực của toàn bộ trường đại học, nhưng có cấu trúc và truyền thống riêng. Tương tự, Harvard College hoạt động trong khuôn khổ Harvard University, và MIT có các chương trình cử nhân của mình như một phần của Massachusetts Institute of Technology lớn hơn.
So sánh với hệ thống giáo dục đại học Việt Nam, chúng ta thấy những khác biệt đáng kể. Ở Việt Nam, chúng ta có sự phân chia rõ ràng hơn giữa các trường đại học, học viện và cao đẳng, mỗi loại chuyên về một lĩnh vực nhất định và cung cấp các cấp độ đào tạo khác nhau. Các chương trình học ở Việt Nam cũng thường được tổ chức theo hệ thống hai giai đoạn: chương trình cử nhân (thường 4 năm) là chu kỳ đầu tiên, và chương trình thạc sĩ (thường 1.5-2 năm) là chu kỳ thứ hai. Ở Mỹ, các chương trình cử nhân thường dài hơn và ban đầu thường mang tính liên ngành hơn, cho phép sinh viên có nhiều thời gian hơn để chọn chuyên ngành cụ thể. Bạn nên đọc bài viết của chúng tôi về cách quy đổi điểm kỳ thi tốt nghiệp THPT Việt Nam sang yêu cầu của các trường đại học nước ngoài.
So sánh hệ thống giáo dục đại học
| Đặc điểm | ”College” Mỹ (thường) | Hệ thống giáo dục đại học Việt Nam (ví dụ) |
|---|---|---|
| Cấp độ học | Chủ yếu là cử nhân | Cử nhân, Thạc sĩ, Tiến sĩ |
| Thuật ngữ | ”College” và “University” thường dùng thay thế, “College” có thể là một phần của “University” | Đại học, Học viện, Cao đẳng - các loại hình riêng biệt |
| Thời lượng chương trình cử nhân | Thường 4 năm | Thường 4 năm |
| Khả năng chọn chuyên ngành | Thường sau năm thứ nhất hoặc thứ hai | Thường từ đầu chương trình học |
| Các loại hình tổ chức điển hình | Trường College khai phóng, Trường Cao đẳng Cộng đồng, các College cử nhân trong các trường đại học | Các trường Đại học (tổng hợp, kỹ thuật, y dược, nghệ thuật), Học viện, Cao đẳng |
Khám phá các loại hình “college” khác nhau của Mỹ
Trong hệ thống giáo dục đại học Mỹ, có một số loại hình “college” chính, khác nhau về đặc điểm, chương trình đào tạo và sứ mệnh. Hiểu rõ những khác biệt này là rất quan trọng đối với sinh viên Việt Nam.
Liberal Arts Colleges - ưu tiên giáo dục toàn diện
Liberal Arts Colleges là các tổ chức nhấn mạnh vào việc cung cấp một nền giáo dục rộng rãi trong các lĩnh vực như:
- Khoa học xã hội và nhân văn (văn học, lịch sử, triết học)
- Khoa học xã hội (xã hội học, khoa học chính trị, kinh tế học)
- Khoa học tự nhiên (toán học, vật lý, sinh học)
Các trường này thường có quy mô nhỏ hơn so với các trường đại học, điều này dẫn đến quy mô lớp học nhỏ hơn và sự tương tác tốt hơn giữa sinh viên và giảng viên. Phương pháp giảng dạy thường mang tính tương tác, và nhiều trường trong số này có đặc điểm là trường nội trú, nghĩa là hầu hết sinh viên sống trong khuôn viên trường.
Tại Liberal Arts Colleges, giảng viên thường là các giáo sư toàn thời gian, chứ không phải trợ lý nghiên cứu sinh, điều này phổ biến hơn ở các trường đại học nghiên cứu lớn. Các tổ chức này có thể là trường nam nữ học chung hoặc chỉ dành cho một giới tính, tư thục hoặc công lập, cũng như thế tục hoặc liên kết với một tôn giáo cụ thể. Một số trong số đó là các trường đại học lịch sử dành cho người da đen (HBCUs), và một số khác cung cấp các chương trình giảng dạy thử nghiệm.
Các ví dụ về Liberal Arts Colleges nổi tiếng bao gồm Williams College, Amherst College, Pomona College, Wellesley College và Carleton College. Mục tiêu của họ là phát triển tư duy phản biện, kỹ năng phân tích và giao tiếp ở sinh viên, chuẩn bị cho họ nhiều con đường sự nghiệp và chương trình sau đại học khác nhau. Trong hệ thống giáo dục Việt Nam, nơi chuyên ngành thường bắt đầu sớm hơn, Liberal Arts Colleges có thể ít được biết đến hơn, nhưng sự nhấn mạnh của họ vào giáo dục toàn diện được đánh giá cao ở Mỹ vì khả năng phát triển tính thích ứng và kỹ năng giải quyết vấn đề.
Community Colleges - hai năm để đạt mục tiêu hoặc con đường nghề nghiệp
Community Colleges là các tổ chức giáo dục đại học công lập hai năm, chủ yếu cung cấp các chương trình dẫn đến Bằng Cao đẳng (Associate’s Degree - AA - Associate of Arts hoặc AS - Associate of Science). Chúng đóng một số vai trò quan trọng trong hệ thống giáo dục Mỹ:
- Cung cấp các chương trình nghề nghiệp, chuẩn bị cho sinh viên đi làm trong các ngành nghề cụ thể sau hai năm học.
- Là một con đường chuyển tiếp phổ biến đến các trường đại học. Sinh viên có thể hoàn thành hai năm học tại Community College, lấy Bằng Cao đẳng, sau đó chuyển tiếp sang một trường đại học bốn năm để tiếp tục chương trình cử nhân và lấy Bằng Cử nhân.
Quá trình “2+2” này thường có chi phí phải chăng hơn, vì học phí tại Community Colleges thường thấp hơn so với các trường đại học. Trong năm học 2025-2026, học phí hàng năm tại community college trung bình khoảng 4.000-12.000 USD, trong khi tại các trường đại học công lập bốn năm là 10.000-15.000 USD cho sinh viên địa phương. Community Colleges cũng có quy trình tuyển sinh linh hoạt hơn, thường với chính sách tuyển sinh mở cho những người có bằng tốt nghiệp trung học phổ thông hoặc GED (General Educational Development test). Bạn có thể đọc thêm về chi phí du học Mỹ trong hướng dẫn chuyên sâu của chúng tôi.
Các trường này chủ yếu phục vụ cộng đồng địa phương và thị trường lao động, cung cấp một con đường học vấn cao hơn với chi phí phải chăng. Các ví dụ về Community Colleges phổ biến bao gồm Santa Monica College, Pasadena City College và Houston Community College. Đối với sinh viên Việt Nam, Community Colleges có thể là một lựa chọn hấp dẫn để bắt đầu học tập tại Mỹ, giúp tiết kiệm chi phí ban đầu và dần thích nghi với hệ thống giáo dục Mỹ. Đây cũng là một lựa chọn tốt cho những ai đang tìm cách du học Mỹ miễn phí.
Các College là một phần của trường đại học - chương trình cử nhân dưới sự bảo trợ của một “gã khổng lồ”
Nhiều trường đại học lớn ở Mỹ có các đơn vị nhỏ hơn trong cấu trúc của mình được gọi là “colleges”, chịu trách nhiệm điều hành các chương trình cử nhân. Các ví dụ bao gồm Harvard College trong khuôn khổ Harvard University, Yale College trong Yale University và Columbia College trong Columbia University. Các trường này thuộc Ivy League danh giá, một nhóm tám trường đại học ưu tú với tỷ lệ chấp nhận cực kỳ thấp.
Sinh viên của các “colleges” này chính thức là một phần của trường đại học và có quyền tiếp cận các nguồn lực rộng lớn của trường, chẳng hạn như thư viện, phòng thí nghiệm và các tiện ích khác. Tuy nhiên, các chương trình cử nhân trong các “colleges” này thường có cấu trúc học thuật, văn hóa và cộng đồng sinh viên riêng, tập trung hơn.
Ví dụ, Yale College cung cấp hơn 2000 khóa học cử nhân về khoa học xã hội và nhân văn, và nhiều giáo sư xuất sắc của trường đại học cũng giảng dạy các khóa học giới thiệu. Khái niệm “college” bên trong một trường đại học có thể gợi nhớ đến các “khoa” ở Việt Nam, nhưng thường nhấn mạnh hơn vào sự gắn kết của trải nghiệm cử nhân và xây dựng bản sắc mạnh mẽ giữa các sinh viên ở cấp độ này.
Các ví dụ khác về các trường đại học có các “colleges” nổi tiếng bao gồm Stanford University, Massachusetts Institute of Technology (MIT) và University of Chicago.
Học tập tại “college” được tổ chức như thế nào? Từ các khoa đến hệ thống tín chỉ
Cấu trúc học thuật của một “college” điển hình ở Mỹ khác biệt ở nhiều khía cạnh so với các trường đại học ở Việt Nam. Hiểu rõ cách tổ chức việc học là rất quan trọng đối với bất kỳ sinh viên Việt Nam nào đang cân nhắc du học tại Hoa Kỳ.
Các khoa (Departments) - phân chia theo chuyên ngành
Cả “colleges” và các trường đại học ở Mỹ đều được chia thành các khoa (departments), nơi tập hợp các nhà khoa học và cung cấp các khóa học trong các lĩnh vực khoa học cụ thể. Các ví dụ về các khoa điển hình bao gồm:
- Khoa Tiếng Anh (English Department)
- Khoa Khoa học Máy tính (Department of Computer Science)
- Khoa Kinh tế (Department of Economics)
- Khoa Sinh học (Department of Biology)
Mỗi khoa có đội ngũ giáo sư riêng, chương trình giảng dạy và thường là các tòa nhà hoặc khu vực riêng trong khuôn viên trường. Sinh viên chọn một chuyên ngành chính (major) sẽ làm việc chặt chẽ với khoa cung cấp chuyên ngành đó, tham gia các lớp học do các giáo sư của khoa giảng dạy và sử dụng các nguồn lực của khoa.
Chuyên ngành chính (Major) và chuyên ngành phụ (Minor) - bản sắc học thuật của bạn
Một trong những đặc điểm chính của hệ thống giáo dục đại học Mỹ là khả năng chọn chuyên ngành chính (major) và chuyên ngành phụ tùy chọn (minor). Chuyên ngành chính (major) là lĩnh vực mà sinh viên tập trung phần lớn việc học của mình và dự định lấy bằng.
Việc chọn chuyên ngành chính thường diễn ra sau năm thứ nhất hoặc thứ hai của chương trình học, điều này cho phép sinh viên có thời gian khám phá các môn học khác nhau và khám phá sở thích thực sự của mình. Các ví dụ về các chuyên ngành chính phổ biến ở Mỹ bao gồm:
- Kinh doanh
- Y tế
- Khoa học xã hội và lịch sử
- Khoa học sinh học và y sinh
- Tâm lý học
- Kỹ thuật
- Khoa học máy tính
Ngoài ra, sinh viên thường có cơ hội chọn một chuyên ngành phụ (minor) trong một lĩnh vực liên quan hoặc hoàn toàn khác. Chuyên ngành phụ là một chương trình học ít chuyên sâu hơn trong một lĩnh vực đã chọn, cho phép sinh viên mở rộng kiến thức và kỹ năng của mình trong một lĩnh vực bổ sung cho chuyên ngành chính của họ hoặc đơn giản là phù hợp với sở thích của họ.
Các chuyên ngành phụ phổ biến bao gồm kinh doanh, ngoại ngữ, khoa học máy tính, viết sáng tạo hoặc khoa học chính trị. Sự linh hoạt trong việc lựa chọn chuyên ngành chính và phụ, thường là sau khi bắt đầu học, tạo nên sự khác biệt đáng kể so với hệ thống Việt Nam, nơi sinh viên thường nộp đơn vào một chuyên ngành cụ thể, đã được xác định ngay từ đầu.
Hệ thống khóa học và tín chỉ (Credits) - đo lường tiến độ của bạn
Tại các “colleges” của Mỹ, hệ thống khóa học và tín chỉ, được gọi là hệ thống tín chỉ (credits), được áp dụng. Mỗi khóa học, tùy thuộc vào cường độ và khối lượng công việc, có một số tín chỉ nhất định. Hoàn thành khóa học, tức là đạt điểm đậu, sẽ giúp sinh viên được cấp số tín chỉ đó.
Để hoàn thành chương trình học và nhận bằng tốt nghiệp, sinh viên phải tích lũy một tổng số tín chỉ nhất định, số này khác nhau tùy thuộc vào loại bằng (ví dụ: Associate’s, Bachelor’s) và chuyên ngành.
Số tín chỉ được gán cho một khóa học phản ánh khối lượng công việc ước tính của sinh viên, bao gồm thời gian dành cho các buổi học (bài giảng, bài tập, phòng thí nghiệm) và thời gian dành cho việc tự học (đọc sách, viết bài, chuẩn bị cho kỳ thi). Thông thường, một tín chỉ tương ứng với một giờ học mỗi tuần và khoảng hai giờ tự học của sinh viên trong suốt học kỳ. Hầu hết các khóa học cử nhân có giá trị 3 hoặc 4 tín chỉ.
Ở Mỹ, hệ thống học kỳ là phổ biến, trong đó năm học được chia thành hai học kỳ chính (mùa thu và mùa xuân), kéo dài khoảng 15-16 tuần. Một số trường cũng áp dụng hệ thống quý, với bốn kỳ học ngắn hơn trong năm. Việc hiểu hệ thống tín chỉ rất quan trọng đối với sinh viên Việt Nam, vì nó cho phép họ lập kế hoạch học tập, theo dõi tiến độ lấy bằng và có thể chuyển đổi tín chỉ giữa các tổ chức khác nhau.
Đời sống sinh viên kiểu Mỹ: Ký túc xá, câu lạc bộ và thể thao
Đời sống sinh viên tại một “college” của Mỹ không chỉ là học tập, mà còn là một loạt các hoạt động ngoại khóa phong phú và một nền văn hóa xã hội mạnh mẽ. Đối với nhiều sinh viên, trải nghiệm sống trong khuôn viên trường là một phần không thể thiếu trong quá trình học tập của họ. Cần biết rằng các hoạt động ngoại khóa đóng vai trò quan trọng không chỉ trong đời sống sinh viên mà còn đặc biệt trong quá trình tuyển sinh vào các trường đại học Mỹ.
Chỗ ở (Ký túc xá, Nhà ở trong khuôn viên trường) - Nơi ở của bạn trong khuôn viên trường
Hầu hết các “colleges” của Mỹ đều cung cấp nhiều lựa chọn chỗ ở trong khuôn viên trường, bao gồm ký túc xá truyền thống (dormitories hoặc residence halls) và căn hộ sinh viên (on-campus housing). Ký túc xá thường là các tòa nhà nơi sinh viên ở chung phòng (thường là phòng đôi, ít khi là phòng đơn hoặc ba người) và có chung phòng tắm, nhà bếp và khu vực giải trí.
Các căn hộ sinh viên mang lại sự riêng tư hơn, thường có phòng ngủ, phòng tắm và bếp nhỏ riêng, được chia sẻ với một vài sinh viên khác. Sống trong khuôn viên trường đặc biệt phổ biến đối với sinh viên năm nhất, vì nó giúp dễ dàng hòa nhập vào cộng đồng học thuật, tiếp cận các lớp học và các tiện ích khác của trường.
Nhiều trường cung cấp các lựa chọn chỗ ở nam nữ học chung hoặc chỉ dành cho một giới tính, cũng như “themed housing”, nơi sinh viên có cùng sở thích (ví dụ: nghệ thuật, ngôn ngữ) sống cùng nhau. Cần lưu ý rằng sự nhấn mạnh vào việc sống trong khuôn viên trường như một yếu tố trung tâm của trải nghiệm “college” có thể khác với ở Việt Nam, nơi nhiều sinh viên sống ngoài khuôn viên trường hoặc đi lại từ nhà.
Các tổ chức sinh viên (Clubs and Organizations) - phát triển đam mê và kết nối
Các “colleges” của Mỹ nổi tiếng với số lượng lớn các tổ chức sinh viên (clubs and organizations), mang đến cho sinh viên vô số cơ hội để phát triển đam mê, sở thích, kỹ năng và kết nối. Có các tổ chức:
- Học thuật
- Thể thao (cả giải trí và câu lạc bộ thể thao)
- Văn hóa
- Nghệ thuật
- Xã hội
- Tình nguyện
- Tôn giáo
- Và nhiều loại khác
Sinh viên có thể tham gia các câu lạc bộ hiện có hoặc tự thành lập câu lạc bộ nếu không tìm thấy tổ chức phù hợp với sở thích của mình. Ví dụ bao gồm câu lạc bộ cờ vua, các nhóm nhạc, câu lạc bộ kịch, các tổ chức sinh viên về bảo vệ môi trường, câu lạc bộ những người yêu văn học, hiệp hội sinh viên từ các quốc gia khác nhau và rất nhiều tổ chức khác.
Các tổ chức sinh viên đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng cộng đồng trong khuôn viên trường, cho phép sinh viên gặp gỡ những người có cùng sở thích, phát triển kỹ năng lãnh đạo, tổ chức và giao tiếp, cũng như tích cực tham gia vào đời sống của “college”. Sự phong phú và đa dạng của các tổ chức này có lẽ vượt trội so với những gì thường có ở các trường đại học Việt Nam.
Các sự kiện thể thao và văn hóa - cảm nhận tinh thần “college”
Các sự kiện thể thao và văn hóa vô cùng quan trọng trong đời sống sinh viên của các “colleges” Mỹ và là một yếu tố thiết yếu trong việc xây dựng tinh thần cộng đồng và bản sắc của trường. Các trận đấu và giải đấu thể thao, đặc biệt là những môn phổ biến như bóng bầu dục Mỹ, bóng rổ hay bóng chày, thu hút đông đảo sinh viên, cựu sinh viên và người dân địa phương, tạo nên một bầu không khí tuyệt vời.
Các cuộc cạnh tranh giữa các trường đại học, thường có truyền thống lâu đời, khơi dậy cảm xúc và lòng trung thành mãnh liệt. Một ví dụ là trận đấu bóng bầu dục hàng năm giữa Stanford University và University of California, Berkeley, đi kèm với việc đốt một đống lửa lớn trong khuôn viên Stanford.
Các sự kiện văn hóa, như hòa nhạc, biểu diễn sân khấu, triển lãm nghệ thuật, liên hoan phim và các hoạt động khác, cũng đóng vai trò quan trọng trong đời sống của trường, mang đến cho sinh viên giải trí, cơ hội tiếp xúc với văn hóa và thể hiện tài năng của chính mình. Thường thì các sự kiện thể thao đi kèm với những truyền thống độc đáo, chẳng hạn như “tailgating”, tức là các buổi dã ngoại và tiệc tùng được tổ chức trước các trận đấu tại các bãi đậu xe xung quanh sân vận động.
Thể thao ở các “colleges” Mỹ có ý nghĩa văn hóa lớn hơn nhiều so với ở Việt Nam, thường trở thành yếu tố trung tâm trong bản sắc của sinh viên và cựu sinh viên.
Cộng đồng sinh viên - gia đình mới của bạn
“College” ở Mỹ không chỉ là nơi để tích lũy kiến thức, mà trên hết là một cộng đồng nơi sinh viên dành phần lớn thời gian của mình, kết bạn và xây dựng các mối quan hệ thường kéo dài suốt đời. Việc hòa nhập vào cộng đồng sinh viên vô cùng quan trọng đối với thành công học tập và cá nhân.
Những sinh viên cảm thấy mình là một phần của cộng đồng sẽ tích cực tham gia vào đời sống của trường hơn, có kết quả học tập tốt hơn và ít bỏ học hơn. Việc sống chung trong ký túc xá, tham gia các tổ chức sinh viên, tham dự các sự kiện thể thao và văn hóa, cũng như các tương tác hàng ngày với các sinh viên khác trong các lớp học và khu vực chung, tất cả đều góp phần tạo nên một cộng đồng sinh viên mạnh mẽ và hỗ trợ, mà đối với nhiều người, trở thành gia đình mới của họ.
Nộp hồ sơ vào “college” từng bước - hướng dẫn cho sinh viên Việt Nam
Quy trình nộp hồ sơ vào một “college” của Mỹ từ góc độ của một sinh viên Việt Nam có thể có vẻ phức tạp, nhưng với sự chuẩn bị phù hợp, hoàn toàn có thể đạt được. Bạn có thể tìm thấy mô tả chi tiết về toàn bộ quy trình trong bài viết của chúng tôi Quy trình nộp hồ sơ du học Mỹ từng bước.
Các tài liệu cần thiết - những gì bạn cần chuẩn bị
Khi nộp hồ sơ vào một “college” của Mỹ, bạn sẽ cần chuẩn bị một loạt các tài liệu. Chúng thường bao gồm:
- Đơn đăng ký trực tuyến: Hầu hết các trường đại học sử dụng hệ thống đăng ký trực tuyến riêng hoặc nền tảng Common Application, cho phép bạn nộp đơn vào nhiều trường cùng lúc.
- Bảng điểm trung học phổ thông: Bạn sẽ cần cung cấp bảng điểm chính thức từ trường trung học phổ thông Việt Nam của bạn, được dịch sang tiếng Anh bởi một dịch giả có chứng nhận. Tìm hiểu thêm về cách quy đổi điểm kỳ thi tốt nghiệp THPT.
- Bài luận ứng tuyển: Hầu hết các trường đại học yêu cầu viết một hoặc nhiều bài luận ứng tuyển, trong đó bạn sẽ phải mô tả sở thích, kinh nghiệm, động lực và kế hoạch tương lai của mình.
- Thư giới thiệu: Bạn sẽ cần nhờ giáo viên hoặc cố vấn từ trường trung học phổ thông của mình viết thư giới thiệu (letters of recommendation), đánh giá thành tích học tập, tính cách và tiềm năng của bạn.
- Bằng chứng về khả năng tài chính: Là một sinh viên quốc tế, bạn sẽ phải chứng minh rằng bạn có đủ khả năng tài chính để chi trả học phí, chỗ ở, ăn uống và các chi phí khác liên quan đến việc học tập tại Mỹ. Điều này có thể dưới dạng sao kê ngân hàng, giấy chứng nhận học bổng hoặc thư từ nhà tài trợ.
- Bản sao hộ chiếu hợp lệ: Hộ chiếu của bạn phải có giá trị ít nhất sáu tháng sau thời gian bạn dự định ở lại Mỹ. Bạn có thể đọc thêm về visa du học Mỹ trong một bài viết riêng.
Quy trình nộp hồ sơ vào các “colleges” của Mỹ thường toàn diện và đòi hỏi nhiều hơn so với các trường đại học ở Việt Nam, nơi tiêu chí chính thường là kết quả kỳ thi tốt nghiệp THPT. Ở Mỹ, ngoài điểm số và kết quả bài kiểm tra, các bài luận, thư giới thiệu và sự tham gia ngoại khóa của bạn cũng được coi trọng. Bạn nên tham khảo lịch trình nộp hồ sơ du học nước ngoài của chúng tôi để không bỏ lỡ bất kỳ điều gì.
Các kỳ thi chuẩn hóa - tấm vé vào cửa của bạn (SAT/ACT, TOEFL/IELTS)
Hầu hết các “colleges” của Mỹ yêu cầu thí sinh nộp hồ sơ cử nhân phải vượt qua các kỳ thi chuẩn hóa: SAT (Scholastic Assessment Test) hoặc ACT (American College Testing). Các kỳ thi này nhằm đánh giá kỹ năng đọc, viết và toán của bạn, cũng như so sánh các thí sinh từ các nền tảng giáo dục khác nhau. Một số trường có thể chỉ chấp nhận kết quả của một trong các kỳ thi này, một số khác chấp nhận cả hai. Bạn nên kiểm tra yêu cầu của từng trường cụ thể. Để chuẩn bị cho SAT, chúng tôi khuyên dùng công cụ Prepclass.io - một nền tảng học tập với các bài kiểm tra chẩn đoán và kế hoạch học tập thích ứng.
Đối với các thí sinh mà tiếng Anh không phải là tiếng mẹ đẻ (bao gồm hầu hết sinh viên Việt Nam), cũng cần phải vượt qua một kỳ thi tiếng Anh, chẳng hạn như TOEFL (Test of English as a Foreign Language) hoặc IELTS (International English Language Testing System). Các kỳ thi này kiểm tra khả năng tiếng Anh của bạn về nghe, nói, đọc và viết.
Điểm tối thiểu yêu cầu khác nhau tùy thuộc vào từng trường, nhưng thường dao động khoảng 80-100 điểm cho TOEFL và 6.5-7.0 cho IELTS. Một số trường có thể miễn yêu cầu này nếu trường trung học phổ thông của bạn giảng dạy bằng tiếng Anh. Cần lưu ý rằng các kỳ thi SAT/ACT và TOEFL/IELTS không phải là một phần của kỳ thi tốt nghiệp THPT Việt Nam và đòi hỏi sự chuẩn bị và đăng ký riêng.
Học bổng - làm thế nào để tài trợ cho việc học tại Mỹ
Chi phí du học Mỹ có thể cao (chúng tôi đã mô tả chi tiết trong bài viết Chi phí du học Mỹ), nhưng có nhiều cơ hội để nhận học bổng cho sinh viên quốc tế. Học bổng có thể được chính các trường đại học cung cấp dựa trên thành tích học tập, nhu cầu tài chính hoặc các tiêu chí khác.
Một số trường đại học danh tiếng, như Harvard và Yale, cung cấp học bổng toàn phần chi trả tất cả chi phí học tập cho sinh viên quốc tế tài năng có nhu cầu tài chính phù hợp. Năm 2026, Harvard dành hơn 250 triệu USD mỗi năm cho hỗ trợ tài chính, và 55% sinh viên nhận học bổng dựa trên nhu cầu. Cũng có các học bổng được cung cấp bởi các tổ chức bên ngoài, quỹ và chính phủ, chẳng hạn như Chương trình Fulbright dành cho sinh viên quốc tế.
Nhiều học bổng yêu cầu viết thêm bài luận, nộp thư giới thiệu hoặc trải qua quá trình phỏng vấn. Việc tìm kiếm và nộp đơn xin học bổng đòi hỏi thời gian và nỗ lực, nhưng có thể giảm đáng kể chi phí học tập.
Các ví dụ về học bổng dành cho sinh viên quốc tế bao gồm:
- Quỹ học bổng Dr. Elemer and Eva Kiss
- Chuỗi học bổng hàng tháng MPOWER
- Học bổng #YouAreWelcomeHere
Bạn nên bắt đầu tìm kiếm học bổng càng sớm càng tốt và kiểm tra kỹ các tiêu chí đủ điều kiện cũng như thời hạn nộp đơn. Nếu bạn cần hỗ trợ trong quá trình nộp hồ sơ, các chuyên gia của College Council sẽ giúp bạn tìm các lựa chọn học bổng tốt nhất phù hợp với hồ sơ của bạn.
”Colleges” Mỹ từ góc nhìn nội bộ: Những điều thú vị và giai thoại
Cuộc sống tại một “college” của Mỹ không chỉ là học tập và thủ tục. Đó còn là một nền văn hóa độc đáo, những truyền thống và những câu chuyện thú vị. Dưới đây là một vài giai thoại và sự thật có thể khiến sinh viên Việt Nam quan tâm:
- Cuộc chạy của sinh viên năm nhất (Williams College): Vào đầu năm học, sinh viên năm nhất nửa đêm chạy từ ký túc xá của họ đến nhà hiệu trưởng trường. Truyền thống này tượng trưng cho sự khởi đầu hành trình học thuật của họ.
- Cuộc chạy khỏa thân (Wesleyan University): Vào ngày cuối cùng của các buổi học mỗi học kỳ, sinh viên Wesleyan University chạy khỏa thân quanh khuôn viên trường để giải tỏa căng thẳng trước kỳ thi.
- Tiếng hét nguyên thủy (Harvard University): Vào nửa đêm trước khi bắt đầu kỳ thi, sinh viên Harvard tập trung tại Harvard Yard và hét to hết mức có thể để giải tỏa căng thẳng và áp lực.
- Đống lửa trước “The Big Game” (Stanford University): Trước trận đấu bóng bầu dục hàng năm với University of California, Berkeley, sinh viên Stanford xây một đống lửa lớn trong khuôn viên trường.
- Hòn đá nụ hôn (Wellesley College): Truyền thuyết kể rằng nếu một nữ sinh hôn Hòn đá Nụ hôn tại Wellesley College, cô ấy sẽ đính hôn trong vòng một năm.
- Sơn pháo (Carleton College): Sinh viên Carleton College hàng năm sơn một khẩu pháo cũ nằm trong khuôn viên trường, phủ lên đó những thông điệp và hình vẽ.
- Phương châm của Yale University: “Lux et Veritas,” trong tiếng Latin có nghĩa là “Ánh sáng và Sự thật,” là phương châm của Yale University từ năm 1736 và phản ánh cam kết của trường trong việc tìm kiếm kiến thức và sự thật. Bạn có thể tìm thấy nó được khắc trên nhiều tòa nhà trong khuôn viên trường.
- Giấy phép cướp biển tại MIT: Sinh viên Massachusetts Institute of Technology (MIT) hoàn thành các khóa học về bắn cung, đấu kiếm, chèo thuyền và bắn súng (súng lục hoặc súng trường) có thể nhận được “giấy phép cướp biển”. Tuy nhiên, nó không cho phép lên tàu cướp bóc.
- Đội bóng bầu dục bất bại của Caltech: Đội bóng bầu dục của California Institute of Technology (Caltech) đã bất bại kể từ năm 1993. Điều này là do trường đại học không có đội bóng bầu dục kể từ thời điểm đó.
- Cuộc săn tìm kho báu lớn nhất thế giới (University of Chicago): University of Chicago hàng năm tổ chức cuộc săn tìm kho báu lớn nhất thế giới, một truyền thống của trường đại học từ năm 1987. Danh sách nhiệm vụ bao gồm cả việc tìm kiếm các vật phẩm và thực hiện các nhiệm vụ sáng tạo đa dạng.
Những điều thú vị này cho thấy rằng các “colleges” của Mỹ không chỉ là những tổ chức học thuật nghiêm túc, mà còn là những nơi đầy truyền thống độc đáo, sự hài hước và những câu chuyện khó quên.
Tóm tắt: Những khác biệt chính và cách bắt đầu
Tóm lại, “college” của Mỹ là một khái niệm rộng và đa dạng, thường dùng để chỉ các chương trình cử nhân, nhưng cũng có thể là một tổ chức độc lập hoặc một phần của một trường đại học lớn hơn. Những khác biệt chính so với hệ thống giáo dục đại học Việt Nam bao gồm thuật ngữ khác nhau, cấu trúc chương trình học, sự linh hoạt trong việc lựa chọn chuyên ngành và đời sống sinh viên phong phú trong khuôn viên trường.
Nếu bạn đang cân nhắc du học Mỹ, hãy nhớ tìm hiểu kỹ các yêu cầu của từng trường cụ thể và bắt đầu quá trình nộp hồ sơ sớm. Các chuyên gia tư vấn của College Council và nền tảng Okiro.io có thể giúp bạn điều hướng toàn bộ quá trình - từ việc chọn trường đến nộp hồ sơ.
Đọc thêm
- Chi phí du học Mỹ - hướng dẫn chi tiết
- Quy trình nộp hồ sơ du học Mỹ từng bước
- Học bổng du học Mỹ cho sinh viên Việt Nam
- Ivy League - liên minh các trường đại học ưu tú của Mỹ
Các câu hỏi thường gặp
College ở Mỹ chính xác là gì?
College ở Mỹ là một tổ chức giáo dục đại học chủ yếu cung cấp các chương trình cử nhân (undergraduate) kéo dài 4 năm. Nó có thể là một trường độc lập (ví dụ: Liberal Arts College) hoặc là một phần của một trường đại học lớn hơn (ví dụ: Harvard College trong khuôn khổ Harvard University). Trong ngôn ngữ thông tục, “college” đơn giản có nghĩa là học đại học.
College có kém hơn đại học không?
Không. Ở Mỹ, college và đại học là các loại hình tổ chức khác nhau, nhưng không có loại nào “kém hơn” theo định nghĩa. Nhiều Liberal Arts Colleges danh tiếng (ví dụ: Williams, Amherst, Pomona) cung cấp nền giáo dục cử nhân xuất sắc và được đánh giá cao hơn một số trường đại học. Sự khác biệt nằm ở chỗ college tập trung vào các chương trình cử nhân, trong khi đại học còn cung cấp thêm các chương trình thạc sĩ và tiến sĩ.
Chi phí du học tại một college ở Mỹ là bao nhiêu?
Chi phí du học Mỹ trong năm học 2025-2026 dao động từ khoảng 4.000-12.000 USD mỗi năm tại Community Colleges, từ 10.000-15.000 USD tại các trường công lập cấp bang (dành cho sinh viên địa phương), cho đến 40.000-75.000 USD tại các trường tư thục. Ngoài ra còn có chi phí chỗ ở, ăn uống và tài liệu học tập. Tuy nhiên, nhiều trường cung cấp học bổng hào phóng cho sinh viên quốc tế.
Làm thế nào để vào một college ở Mỹ với bằng tốt nghiệp THPT Việt Nam?
Bằng tốt nghiệp THPT Việt Nam được hầu hết các trường đại học Mỹ chấp nhận, nhưng thường yêu cầu bổ sung kết quả các kỳ thi SAT hoặc ACT, chứng chỉ TOEFL/IELTS, bài luận ứng tuyển, thư giới thiệu và hồ sơ hoạt động ngoại khóa. Các tài liệu cần được dịch công chứng sang tiếng Anh và thường cần có Apostille. Toàn bộ quá trình nộp hồ sơ nên bắt đầu từ 12-18 tháng trước thời điểm dự kiến bắt đầu học.
Community College là gì và có nên bắt đầu học từ đó không?
Community College là một trường cao đẳng công lập hai năm cung cấp Bằng Cao đẳng (Associate’s Degree). Đây là một điểm khởi đầu phổ biến và tiết kiệm chi phí để chuyển tiếp lên một trường đại học bốn năm (còn gọi là mô hình “2+2”). Học phí trung bình khoảng 4.000-12.000 USD mỗi năm. Đối với sinh viên Việt Nam, đây là một lựa chọn tốt để giảm chi phí ban đầu và thích nghi với hệ thống giáo dục Mỹ trước khi chuyển tiếp lên một trường đại học danh tiếng.
Liberal Arts College là gì?
Liberal Arts College là một trường đại học tập trung vào giáo dục toàn diện trong các lĩnh vực khoa học xã hội và nhân văn, khoa học xã hội và khoa học tự nhiên. Trường có đặc điểm là lớp học nhỏ (thường 10-20 sinh viên), tiếp xúc gần gũi với giáo sư và nhấn mạnh vào tư duy phản biện. Các ví dụ bao gồm Williams College, Amherst College và Pomona College. Đây là một lựa chọn tuyệt vời cho những sinh viên muốn có một nền giáo dục rộng mở trước khi chuyên sâu hơn ở các chương trình sau đại học.
Tôi cần thi những kỳ thi nào để nộp hồ sơ vào college ở Mỹ?
Các kỳ thi thường được yêu cầu là SAT hoặc ACT (mặc dù nhiều trường có chính sách “test-optional” vào năm 2026) và TOEFL hoặc IELTS để chứng minh trình độ tiếng Anh. Các trường hàng đầu mong đợi điểm TOEFL từ 100+ hoặc IELTS 7.0-7.5. Các kỳ thi SAT và ACT có thể được thi tại Việt Nam ở các trung tâm khảo thí quốc tế.
Sinh viên Việt Nam có thể nhận học bổng du học Mỹ không?
Có, nhiều trường đại học Mỹ cung cấp học bổng cho sinh viên quốc tế, bao gồm cả sinh viên Việt Nam. Các trường hào phóng nhất (Harvard, MIT, Yale, Princeton) chi trả 100% nhu cầu tài chính đã được chứng minh. Cũng có các học bổng bên ngoài, như Chương trình Fulbright hoặc #YouAreWelcomeHere. Bạn nên bắt đầu tìm kiếm học bổng từ 12-18 tháng trước khi nộp hồ sơ và tham khảo ý kiến của các cố vấn College Council.
