Common App: Hướng dẫn từng bước. Cẩm nang toàn diện cho học sinh Việt Nam 2026

Hãy tưởng tượng một biểu mẫu duy nhất mở ra cánh cửa đến hơn 1.000 trường đại học tại Hoa Kỳ – từ Harvard và Stanford cho đến các trường cao đẳng khai phóng nhỏ hơn, những nơi có thể thay đổi cuộc đời bạn một cách hiệu quả không kém. Đây không phải là một điều viển vông. Đây chính là Common Application, hay còn gọi là Common App, một nền tảng mà mỗi năm có hơn 1,4 triệu ứng viên từ khắp nơi trên thế giới nộp đơn, trong đó có ngày càng nhiều học sinh Việt Nam.

Nhưng chính biểu mẫu được tạo ra để đơn giản hóa quy trình này lại có thể gây choáng ngợp. Mục Hoạt động ngoại khóa (Activities) với giới hạn 150 ký tự cho mỗi mô tả. Bài luận cá nhân (Personal Essay) dài 650 từ phải kể câu chuyện cuộc đời bạn. Câu hỏi về “cố vấn học đường” (counselor), một vai trò không tồn tại trong các trường cấp ba ở Việt Nam. Thang điểm 1-6 không khớp với bất kỳ định dạng GPA nào có sẵn. Đối với một học sinh Việt Nam chưa từng tiếp xúc với hệ thống tuyển sinh của Mỹ, Common App có thể trông giống như một mê cung không có bản đồ.

Hướng dẫn này chính là bản đồ của bạn. Tôi sẽ dẫn bạn qua từng mục của Common Application, từ việc tạo tài khoản cho đến khi nhấp vào “Gửi” (Submit), với những lời khuyên cụ thể dành cho ứng viên Việt Nam. Bạn sẽ biết cách mô tả Kỳ thi THPT Quốc gia, cách trình bày các kỳ thi Olympic môn học, cách viết một bài luận nổi bật giữa hàng ngàn hồ sơ, và cách tránh những lỗi mà mỗi năm đều khiến nhiều ứng viên Việt Nam tiềm năng bị loại. Nếu bạn đang tìm kiếm một hướng dẫn tổng quan về toàn bộ quy trình nộp đơn du học Mỹ (không chỉ Common App), hãy đọc hướng dẫn từng bước toàn diện của chúng tôi. Và nếu bạn mơ ước về những trường đại học cụ thể, hãy xem các hướng dẫn của chúng tôi về Harvard và Stanford.

Chúng ta hãy bắt đầu.

Common Application là gì?

Common Application (viết tắt là Common App) là một nền tảng nộp đơn trực tuyến thống nhất, cho phép ứng viên điền một biểu mẫu chính và gửi đến nhiều trường đại học ở Mỹ (và một số nước khác) cùng lúc. Nền tảng này ra đời vào năm 1975, khi 15 trường đại học tư thục quyết định rằng sinh viên không nên phải điền các biểu mẫu riêng biệt cho mỗi trường. Kể từ đó, Common App đã phát triển lên hơn 1.000 trường thành viên, bao gồm tất cả tám trường Ivy League (Harvard, Yale, Princeton, Columbia, Penn, Brown, Dartmouth, Cornell), Stanford, MIT, Caltech, Duke, University of Chicago và hàng trăm trường khác.

Common App không phải là nền tảng nộp đơn duy nhất. Còn có Coalition Application (Powered by Scoir), được sử dụng bởi hơn 150 trường, và hệ thống riêng của một số trường đại học (ví dụ: hệ thống của University of California, Georgetown có cổng thông tin riêng, MIT sử dụng MyMIT). Tuy nhiên, Common App chắc chắn là lựa chọn phổ biến nhất và là nền tảng duy nhất được phần lớn các trường tư thục chấp nhận. Nếu bạn nộp đơn du học Mỹ, gần như chắc chắn bạn sẽ sử dụng Common App.

Bạn điền gì vào Common App?

Biểu mẫu Common App bao gồm một số mục chính:

1. Hồ sơ cá nhân (Profile), thông tin cá nhân, địa chỉ, quốc tịch
2. Gia đình (Family), thông tin về cha mẹ/người giám hộ và anh chị em
3. Học vấn (Education), lịch sử học tập, điểm số, môn học
4. Kết quả thi (Testing), điểm SAT, ACT, TOEFL, IELTS và các bài thi khác
5. Hoạt động ngoại khóa (Activities), tối đa 10 hoạt động ngoại khóa
6. Bài luận (Writing), bài luận cá nhân (Personal Essay) dài 650 từ
7. Thông tin bổ sung (Additional Information), ngữ cảnh bổ sung (ví dụ: giải thích hệ thống điểm)
8. Môn học & Điểm số (Courses & Grades), các môn học và điểm số (yêu cầu bởi một số trường)

Ngoài ra còn có các mục cụ thể của từng trường đại học (college-specific questions): các bài luận bổ sung (supplemental essays), câu hỏi về sự quan tâm đến chương trình, thông tin về hỗ trợ tài chính và các thông tin khác.

Tạo tài khoản và các bước đầu tiên

Common App mở chu kỳ nộp đơn mới vào ngày 1 tháng 8 hàng năm. Điều này có nghĩa là vào ngày 1 tháng 8 năm 2025, biểu mẫu cho chu kỳ 2025-2026 (dành cho sinh viên bắt đầu học vào mùa thu 2026) sẽ được kích hoạt. Các tài khoản từ những năm trước không tự động chuyển sang; mỗi chu kỳ bạn sẽ bắt đầu lại từ đầu.

Một vài lưu ý thực tế khi bắt đầu

• Họ và tên: điền chính xác như trong hộ chiếu. Nếu tên bạn có dấu tiếng Việt (ví dụ: Nguyễn, Trần, Đặng), hãy điền không dấu (ví dụ: “Nguyen”, “Tran”, “Dang”). Common App chỉ chấp nhận các ký tự ASCII.
• Email: sử dụng địa chỉ chuyên nghiệp (tốt nhất là ten.ho@gmail.com, không phải krecikmyszkowa2008@wp.pl). Qua địa chỉ này, bạn sẽ nhận được xác nhận, thư mời phỏng vấn và quyết định.
• Loại ứng viên: chọn “First Year Student” nếu bạn nộp đơn lần đầu tiên cho chương trình cử nhân. Sinh viên chuyển tiếp có biểu mẫu riêng.
• Lưu thường xuyên: Common App tự động lưu dữ liệu, nhưng đừng mạo hiểm. Hãy đăng xuất đúng cách, không đóng trình duyệt khi đang chỉnh sửa.

Mục Hồ sơ cá nhân (Profile): thông tin cá nhân

Mục Hồ sơ cá nhân là “CV nhân khẩu học” của bạn. Tại đây, bạn điền thông tin cá nhân, địa chỉ, quốc tịch, ngôn ngữ mẹ đẻ, thông tin về tình trạng visa và (quan trọng) câu hỏi về miễn phí nộp đơn (fee waiver). Đối với ứng viên Việt Nam, một số trường cần chú ý:

• Quốc tịch (Citizenship): chọn “Vietnam” là quốc gia công dân. Đánh dấu rằng bạn không phải là công dân Hoa Kỳ hoặc thường trú nhân.
• Ngôn ngữ (Language): trong mục “First Language” điền “Vietnamese”. Trong mục “Language Proficiency” thêm tiếng Anh với trình độ phù hợp (Fluent hoặc Proficient).
• Tôn giáo (Religious Preference): đây là mục tùy chọn. Bạn không bắt buộc phải trả lời.
• Miễn phí nộp đơn (Fee Waiver): nếu tình hình tài chính gia đình bạn khó khăn, hãy đánh dấu “Yes” ở câu hỏi về miễn phí nộp đơn. Là sinh viên quốc tế, bạn có thể đủ điều kiện; bạn cần xác nhận từ cố vấn học đường (giáo viên chủ nhiệm hoặc hiệu trưởng). Chi tiết hơn về miễn phí nộp đơn sẽ có trong phần sau của bài viết.

Common App cũng hỏi về nhân khẩu học (chủng tộc, nguồn gốc dân tộc). Là ứng viên từ Việt Nam, bạn sẽ chọn “Asian” hoặc tùy chọn nào mô tả bạn tốt nhất. Dữ liệu này không ảnh hưởng tiêu cực đến hồ sơ của bạn, mà phục vụ mục đích thống kê và trong bối cảnh “đánh giá toàn diện” (holistic review), giúp các trường đại học xây dựng một lớp học đa dạng.

Mục Gia đình (Family): gia đình

Tại đây, bạn cung cấp thông tin về cha mẹ/người giám hộ hợp pháp và anh chị em. Các yếu tố quan trọng nhất:

• Học vấn của cha mẹ: điền đầy đủ ngay cả khi cha mẹ bạn tốt nghiệp đại học ở Việt Nam. Điền tên trường đại học, bằng cấp (ví dụ: “Bachelor’s degree” cho bằng cử nhân, “Master’s degree” cho bằng thạc sĩ) và năm tốt nghiệp. Nếu không có cha mẹ nào tốt nghiệp đại học, đừng cố gắng che giấu; các trường đại học thường đánh giá tích cực những ứng viên “first-generation” (người đầu tiên trong gia đình đi học đại học).
• Nghề nghiệp của cha mẹ: điền bằng tiếng Anh. Nếu cha mẹ điều hành công ty riêng, điền “Self-employed” và mô tả ngành nghề.
• Anh chị em: cung cấp thông tin về anh chị em, bao gồm việc có ai đang học hoặc đã học tại các trường đại học Mỹ hay không. Nếu anh/chị/em của bạn là cựu sinh viên của trường bạn đang nộp đơn, đó là một thông tin quan trọng (legacy status).

Mục Học vấn (Education): chìa khóa cho ứng viên Việt Nam

Đây là một trong những mục gây khó khăn nhất cho học sinh Việt Nam, vì hệ thống Common App được thiết kế cho các trường trung học Mỹ. Dưới đây là cách để hoàn thành mục này mà không mắc lỗi.

Tên trường và thông tin

Tìm kiếm trường của bạn trong cơ sở dữ liệu của Common App (nhiều trường cấp ba ở Việt Nam đã có mặt). Nếu không tìm thấy, hãy thêm thủ công; cung cấp tên chính thức đầy đủ (ví dụ: “Trường THPT Chuyên Trần Đại Nghĩa”), địa chỉ và số điện thoại. Là loại trường, chọn “Public” (đối với các trường công lập) hoặc “Private/Independent” (đối với các trường tư thục).

Hệ thống điểm và GPA

Đây là một điểm mấu chốt. Common App hỏi về “Cumulative GPA” (điểm trung bình tích lũy) và thang điểm. Hệ thống điểm 1-6 không có sự tương đương trực tiếp với hệ thống Mỹ. Tương tự, hệ thống điểm 1-10 của Việt Nam cũng cần được giải thích rõ ràng.

Chiến lược tốt nhất: nếu trường của bạn không cấp GPA theo định dạng Mỹ (và các trường Việt Nam thường không làm vậy), hãy để trống mục “Cumulative GPA” và đánh dấu “None” ở câu hỏi về “Class Rank” (thứ hạng trong lớp). Common App cho phép điều này. Thang điểm của bạn sẽ được giải thích bởi cố vấn học đường (giáo viên chủ nhiệm hoặc hiệu trưởng) trong “School Profile” (hồ sơ trường học) đính kèm hồ sơ, hoặc bạn tự giải thích trong mục “Additional Information”.

Nếu bạn muốn cung cấp GPA, bạn có thể chuyển đổi điểm của Việt Nam một cách ước tính: 10 = A+ (4.0), 9 = A (4.0), 8 = B+ (3.5), 7 = B (3.0), 6 = C (2.0), 5 = D (1.0), dưới 5 = F (0.0). Nhưng hãy nhớ: ban tuyển sinh biết điều này và có kinh nghiệm trong việc diễn giải các hệ thống điểm nước ngoài. Tốt hơn là cung cấp dữ liệu xác thực kèm theo giải thích hơn là một sự chuyển đổi nhân tạo.

Kỳ thi tốt nghiệp THPT quốc gia và IB

Nếu bạn tham gia Kỳ thi THPT Quốc gia, trong mục “Học vấn”, hãy liệt kê các môn thi tốt nghiệp của bạn, phân loại theo cấp độ cơ bản và nâng cao. Trong mục liên quan đến các kỳ thi, bạn có thể ghi chú rằng Kỳ thi THPT Quốc gia là một kỳ thi cấp quốc gia được tổ chức vào cuối cấp trung học. Kết quả các môn nâng cao đặc biệt quan trọng.

Nếu bạn học chương trình International Baccalaureate (IB), Common App có các trường dành riêng cho IB. Điền điểm dự đoán (predicted grades) và các môn HL/SL đã lên kế hoạch. Chương trình IB rất quen thuộc với các trường đại học Mỹ và không cần giải thích thêm.

Cố vấn học đường (Counselor): ai là người này trong trường cấp ba ở Việt Nam?

Trong hệ thống Mỹ, “cố vấn học đường” là một cố vấn tuyển sinh của trường, người điều phối quy trình nộp đơn, gửi bảng điểm và viết thư giới thiệu. Trong hệ thống giáo dục Việt Nam, chức năng này không chính thức tồn tại.

Giải pháp: vai trò của cố vấn học đường thường do giáo viên chủ nhiệm hoặc hiệu trưởng nhà trường (đôi khi là cán bộ tư vấn học đường) đảm nhiệm. Người này sẽ cần:

• Tạo tài khoản trên Common App (trang dành cho người giới thiệu)
• Hoàn thành “School Report” (báo cáo về trường và ứng viên)
• Gửi bảng điểm học bạ (bảng điểm từ tất cả các năm học)
• Tùy chọn: viết “Counselor Recommendation Letter” (thư giới thiệu của cố vấn học đường)
• Chuẩn bị “School Profile”, tức là một tài liệu mô tả về trường, hệ thống điểm, các môn học có sẵn, bối cảnh giáo dục.

Quan trọng: hãy nói chuyện với người sẽ làm cố vấn học đường của bạn càng sớm càng tốt (ít nhất 2-3 tháng trước hạn chót). Giải thích những gì Common App yêu cầu và giúp họ làm quen với nền tảng. Nhiều giáo viên Việt Nam có thể làm việc này lần đầu tiên.

Mục Kết quả thi (Testing): các bài thi chuẩn hóa

Trong mục Kết quả thi, bạn báo cáo điểm các bài thi: SAT, ACT, TOEFL, IELTS, AP, IB và các bài thi khác. Một vài nguyên tắc chính:

Tự báo cáo điểm (Self-reporting) so với Bảng điểm chính thức (Official Score Reports)

Common App cho phép tự báo cáo điểm; bạn tự điền điểm của mình. Nhưng sau khi được chấp nhận vào trường đại học, bạn phải cung cấp bảng điểm chính thức, được gửi trực tiếp bởi cơ quan tổ chức thi (College Board cho SAT, ETS cho TOEFL). Điểm tự báo cáo phải giống hệt với điểm chính thức, các trường đại học sẽ kiểm tra.

SAT và ACT

Nếu bạn đã thi SAT hoặc ACT và muốn gửi điểm, hãy điền vào các mục tương ứng. Nếu trường đại học là không bắt buộc nộp điểm thi chuẩn hóa (test-optional) và điểm của bạn không cạnh tranh, bạn không cần báo cáo. Đây là một quyết định chiến lược. Tuy nhiên, nếu bạn đạt được điểm cao trong phạm vi của trường đó (ví dụ: SAT 1500+ cho các trường top 30), việc gửi điểm có thể củng cố hồ sơ của bạn.

Là ứng viên Việt Nam với kỳ thi tốt nghiệp THPT quốc gia mà các ban tuyển sinh Mỹ không quen thuộc như A-levels hay IB, điểm SAT cao có thể xác nhận năng lực học thuật của bạn. Ngay cả ở các trường test-optional, bạn vẫn nên cân nhắc gửi điểm tốt. Bạn có thể đọc thêm về SAT trong hướng dẫn toàn diện về kỳ thi SAT của chúng tôi.

TOEFL và IELTS

Hầu hết các trường đại học yêu cầu ứng viên mà tiếng mẹ đẻ không phải là tiếng Anh phải xác nhận trình độ tiếng Anh. Trong Common App, bạn đánh dấu rằng bạn đã thi TOEFL/IELTS và điền điểm. Bạn phải yêu cầu gửi bảng điểm chính thức riêng (ETS cho TOEFL, British Council/IDP cho IELTS).

Yêu cầu tối thiểu điển hình: TOEFL iBT 100+ hoặc IELTS 7.0+ cho các trường top 50. Đối với các trường ít chọn lọc hơn: TOEFL 80+ hoặc IELTS 6.5+.

Mục Hoạt động ngoại khóa (Activities): trái tim của hồ sơ bạn

Nếu có một mục mà bạn nên dành nhiều thời gian nhất (ngoài bài luận), đó chính là Hoạt động ngoại khóa. Trong Common App, bạn có thể liệt kê tối đa 10 hoạt động ngoại khóa. Đối với mỗi hoạt động, bạn cung cấp:

• Loại hoạt động (Activity type) (ví dụ: Học thuật, Thể thao, Dịch vụ cộng đồng, Nghệ thuật)
• Vị trí/Vai trò lãnh đạo (Position/Leadership) (50 ký tự), ví dụ: “Chủ tịch”, “Người sáng lập”, “Trưởng nhóm nghiên cứu”
• Tên tổ chức (Organization Name) (100 ký tự)
• Mô tả (Description) (150 ký tự) – đây là nơi bạn thể hiện sự khác biệt
• Các năm tham gia (Participation grade levels) (khi bạn tham gia: lớp 9/10/11/12)
• Thời gian (Timing) (năm học, kỳ nghỉ hè, cả năm)
• Số giờ mỗi tuần (Hours per week) và Số tuần mỗi năm (Weeks per year)

Cách viết mô tả trong 150 ký tự?

150 ký tự ít hơn một tweet. Mỗi từ phải có giá trị. Dưới đây là các quy tắc:

• Không bắt đầu bằng “I”, tiết kiệm không gian, bắt đầu bằng động từ
• Định lượng: “Tutored 15 students weekly” > “Helped students with math”
• Nêu kết quả: “Raised $3,200 for local shelter” > “Organized fundraising events”
• Tránh chung chung: “Promoted teamwork and leadership” = lãng phí 150 ký tự
• Sử dụng viết tắt: “org.” thay vì “organization”, ”&” thay vì “and”, “3x/week” thay vì “three times per week”

Ví dụ mô tả tốt (149 ký tự):

Founded coding club; taught Python to 30+ students; organized 2 hackathons w/ 100 participants; our team won 1st at regional CS competition. (Thành lập câu lạc bộ lập trình; dạy Python cho hơn 30 học sinh; tổ chức 2 cuộc thi hackathon với 100 người tham gia; đội của chúng tôi giành giải nhất tại cuộc thi Khoa học Máy tính cấp khu vực.)

Ví dụ mô tả yếu (143 ký tự):

I was a member of the coding club where I participated in meetings and helped organize events. I learned a lot about programming and teamwork. (Tôi là thành viên của câu lạc bộ lập trình, nơi tôi tham gia các cuộc họp và giúp tổ chức sự kiện. Tôi đã học được nhiều điều về lập trình và làm việc nhóm.)

Đặc thù của các hoạt động Việt Nam

Học sinh Việt Nam thường có những hoạt động tuyệt vời nhưng không biết cách “chuyển ngữ” chúng sang ngôn ngữ dễ hiểu đối với các ban tuyển sinh Mỹ. Dưới đây là các trường hợp phổ biến:

• Tình nguyện tại WOŚP (quỹ từ thiện lớn nhất): “Volunteer fundraiser for WOŚP (largest annual charity, 170,000+ volunteers); collected donations, organized local events, raised $625 USD for pediatric medical equipment.” (Tình nguyện viên gây quỹ cho WOŚP (quỹ từ thiện thường niên lớn nhất, hơn 170.000 tình nguyện viên); quyên góp, tổ chức sự kiện địa phương, gây quỹ 625 USD cho thiết bị y tế nhi khoa.)
• Hướng đạo (Hiệp hội Hướng đạo): “Scout leader in ZHP (Scouting Assoc.); led troop of 20 youth, organized 3 week-long wilderness camps, earned instructor certification.” (Trưởng nhóm Hướng đạo trong ZHP (Hiệp hội Hướng đạo); lãnh đạo đội 20 thanh thiếu niên, tổ chức 3 trại dã ngoại kéo dài một tuần, đạt chứng chỉ hướng dẫn.)
• Công việc kiếm tiền: đừng ngại! Làm việc trong quán cà phê, gia sư, giúp đỡ công việc kinh doanh của gia đình đều là những kinh nghiệm quý giá. Hãy điền chúng một cách tự hào, nhấn mạnh trách nhiệm và kỹ năng.

Mục Bài luận (Writing): bài luận cá nhân (Personal Essay)

Đây là khoảnh khắc bạn chờ đợi (hoặc muốn tránh). Bài luận cá nhân trong Common App là một bài viết dài 250-650 từ, trong đó bạn trả lời một trong bảy đề bài có sẵn. Bài luận này sẽ được gửi đến tất cả các trường đại học trong danh sách của bạn, vì vậy nó phải mang tính phổ quát nhưng đồng thời sâu sắc và cá nhân.

Làm thế nào để viết một bài luận giúp bạn nổi bật giữa hàng ngàn hồ sơ?

Các cán bộ tuyển sinh tại các trường đại học chọn lọc đọc hàng ngàn bài luận mỗi năm. Họ chỉ có vài phút cho mỗi bài. Bài luận của bạn phải nói ngay từ câu đầu tiên: “Hãy đọc tiếp, câu chuyện này đáng để bạn dành thời gian.”

Các nguyên tắc cơ bản:

1. Thể hiện, đừng kể. Đừng viết: “Tôi là một người dũng cảm.” Hãy mô tả một cảnh mà sự dũng cảm của bạn được thể hiện rõ ràng. Chi tiết cụ thể > tuyên bố trừu tượng.

2. Kể một câu chuyện, đừng tóm tắt CV. Bài luận không phải là danh sách thành tích. Đó là một cửa sổ duy nhất để người đọc thấy bạn thực sự là ai.

3. Hãy chân thật. Nếu ban tuyển sinh cảm thấy bài luận được viết bởi người khác (cha mẹ, gia sư, AI), thì coi như thất bại. Hãy viết bằng giọng văn của chính bạn, bằng lời lẽ của bạn.

4. Thể hiện sự suy ngẫm. Chỉ mô tả một sự kiện là chưa đủ. Hãy cho thấy sự kiện đó đã thay đổi cách suy nghĩ, giá trị, mục tiêu của bạn như thế nào.

5. Bắt đầu bằng một cảnh cụ thể. “Tôi sinh ra ở Hà Nội” là một khởi đầu nhàm chán. “Mùi phở cháy khét lẹt trong bếp khi bà tôi cố gắng giải thích vật lý lượng tử bằng tiếng Việt, ngôn ngữ duy nhất bà nói, và là ngôn ngữ mà thế giới trở nên có ý nghĩa hơn đối với tôi”, đó là một khởi đầu đáng nhớ.

6. Viết nhiều bản nháp. Một bài luận tốt cần 5-10 bản nháp. Bản nháp đầu tiên luôn là bản thô. Hãy xin phản hồi, để bài luận sang một bên trong một tuần, rồi quay lại với cái nhìn mới mẻ.

Bạn đang tìm kiếm một hướng dẫn sâu hơn về cách viết bài luận? Hãy đọc hướng dẫn toàn diện của chúng tôi về bài luận ứng tuyển và hướng dẫn viết bài luận hoàn hảo. Nếu bạn nhắm đến Stanford, hãy xem thêm cách viết bài luận Stanford gây ấn tượng.

Mục Thông tin bổ sung (Additional Information): một lợi thế bị đánh giá thấp

Mục “Thông tin bổ sung” trong Common App cung cấp cho bạn 650 từ bổ sung để cung cấp ngữ cảnh mà bạn không thể đưa vào các phần khác của biểu mẫu. Đối với ứng viên Việt Nam, đây là một mục chiến lược quan trọng, vì nó cho phép giải thích những điều mà ban tuyển sinh Mỹ có thể không hiểu.

Những gì nên đưa vào đây:

• Giải thích hệ thống điểm của Việt Nam: “grading scale: 6 (Excellent), highest grade, equivalent to A; 5 (Very Good) – equivalent to B+/A-; 4 (Good): B; 3 (Satisfactory) – C; 2 (Sufficient): D; 1 (Unsatisfactory) – F. Grades above 4.5 average place a student in the top 10-15% of the class.” (Thang điểm: 6 (Xuất sắc), điểm cao nhất, tương đương A; 5 (Rất tốt) – tương đương B+/A-; 4 (Tốt): B; 3 (Đạt): C; 2 (Đủ): D; 1 (Không đạt) – F. Điểm trung bình trên 4.5 thường xếp học sinh vào top 10-15% của lớp.) Lưu ý cho ứng viên Việt Nam: Nếu trường bạn sử dụng thang điểm 1-10, hãy giải thích rõ ràng: “Vietnamese grading scale: 10 (Excellent), highest grade, equivalent to A+; 9 (Very Good) – equivalent to A; 8 (Good): B+; 7 (Satisfactory) – B; 6 (Average): C; 5 (Pass): D; below 5 (Fail): F. Grades above 8.5 average typically place a student in the top 10-15% of the class.”
• Ngữ cảnh của Kỳ thi THPT Quốc gia: “The Kỳ thi THPT Quốc gia is a national examination taken by all high school graduates in . I will take extended (advanced) exams in [subjects], scored on a 0-100% scale. Results above 90% are typically achieved by the top 5-10% of students nationally.” (Kỳ thi THPT Quốc gia là một kỳ thi quốc gia mà tất cả học sinh tốt nghiệp trung học ở đều phải tham gia. Tôi sẽ thi các môn nâng cao (extended/advanced) về [các môn], được chấm trên thang điểm 0-100%. Kết quả trên 90% thường do top 5-10% học sinh trên toàn quốc đạt được.)
• Hoàn cảnh giảm nhẹ: nếu điểm của bạn giảm trong một khoảng thời gian nhất định do bệnh tật, tình hình gia đình hoặc yếu tố khác, đây là nơi để giải thích. Hãy khách quan và ngắn gọn. Đừng tìm kiếm sự thương hại, chỉ cần cung cấp ngữ cảnh.
• Thành tích bổ sung: nếu bạn không thể đưa hết tất cả các hoạt động vào mục Hoạt động ngoại khóa (10 là ít!), bạn có thể liệt kê thêm ở đây, nhưng phải súc tích.

Những gì KHÔNG nên đưa vào:

• Bài luận cá nhân thứ hai. Đây không phải là nơi để kể một câu chuyện khác về bản thân.
• Danh sách lý do bào chữa. “Tôi không có thời gian làm tình nguyện vì Kỳ thi THPT Quốc gia quá khó”, không.
• Lặp lại từ các mục khác. Nếu điều gì đó đã có trong Hoạt động ngoại khóa hoặc bài luận, đừng viết lại.

Bài luận bổ sung của trường (Supplemental essays): “Why X?” và các bài luận bổ sung khác

Sau khi hoàn thành biểu mẫu chính của Common App, mỗi trường đại học trong danh sách của bạn có thể có các câu hỏi và bài luận bổ sung (supplemental essays). Những bài luận này chỉ được gửi đến trường đại học cụ thể đó, khác với bài luận cá nhân được gửi chung.

Các loại bài luận bổ sung phổ biến nhất:

“Why [Tên trường đại học]?”, bài luận bổ sung phổ biến và quan trọng nhất. Trường đại học muốn biết tại sao bạn lại chọn họ một cách cụ thể. Đây không phải là câu hỏi về thứ hạng. Đây là câu hỏi về sự phù hợp: những chương trình, giáo sư, phòng thí nghiệm, câu lạc bộ, cơ hội nghiên cứu cụ thể nào thu hút bạn?

Cách viết một bài “Why Us?” tốt:

• Liệt kê các nguồn lực cụ thể: “Nghiên cứu của Giáo sư Smith về ngôn ngữ học tính toán trong Khoa Khoa học Máy tính phù hợp trực tiếp với sự quan tâm của tôi về NLP, điều mà tôi đã khám phá trong thời gian thực tập tại [công ty].”
• Đừng viết về thời tiết, địa điểm hay thứ hạng. “Tôi muốn vào MIT vì đó là trường đại học tốt nhất thế giới” = bị từ chối ngay lập tức về mặt nội dung.
• Kết nối các nguồn lực với mục tiêu của bạn: không chỉ nói trường đại học có gì; hãy cho thấy bạn sẽ sử dụng những nguồn lực đó như thế nào để thực hiện kế hoạch của mình.

“Why this major?”, tại sao chọn ngành này? Hãy cho thấy nguồn gốc của sự quan tâm và các bước cụ thể bạn đã thực hiện để phát triển nó.

Câu hỏi trả lời ngắn (Short Answer Prompts), ví dụ: “Bạn làm gì để giải trí?” (Yale), “Viết một lá thư cho bạn cùng phòng tương lai của bạn” (Stanford), “Từ yêu thích của bạn là gì và tại sao?” (UVA). Mỗi trường đại học có đặc thù riêng; hãy kiểm tra các yêu cầu sau khi thêm trường vào danh sách trong Common App.

Người giới thiệu (Recommenders) và Miễn trừ FERPA (FERPA Waiver)

Mời người giới thiệu

Thông qua tab “Recommenders and FERPA”, bạn mời những người sẽ viết thư giới thiệu cho bạn. Common App cho phép mời:

• Cố vấn học đường (Counselor) (bắt buộc), trong hệ thống Việt Nam: giáo viên chủ nhiệm hoặc hiệu trưởng
• Giáo viên giới thiệu (Teacher Recommenders) (2, đôi khi 3), giáo viên bộ môn
• Người giới thiệu khác (Other Recommenders) (tùy chọn), ví dụ: người cố vấn bên ngoài, người hướng dẫn thực tập

Quan trọng: hãy mời người giới thiệu trước khi bạn bắt đầu gửi hồ sơ. Người giới thiệu sẽ nhận được email với một liên kết đến Common App, nơi họ điền biểu mẫu và dán/tải lên thư của mình. Các thư này được gửi trực tiếp đến các trường đại học; bạn sẽ không thấy chúng (nếu bạn ký miễn trừ FERPA).

Miễn trừ FERPA (FERPA Waiver)

Common App sẽ yêu cầu bạn ký miễn trừ FERPA, một tuyên bố rằng bạn từ bỏ quyền xem các thư giới thiệu. Bạn nhất định phải ký. Các thư mà ban tuyển sinh biết rằng ứng viên sẽ không xem có độ tin cậy cao hơn đáng kể. Việc từ chối ký miễn trừ là một dấu hiệu cảnh báo đối với các trường đại học, cho thấy bạn không tin tưởng người giới thiệu của mình.

Làm thế nào để giúp giáo viên Việt Nam viết một thư giới thiệu hiệu quả?

Giáo viên Việt Nam hiếm khi viết thư giới thiệu theo phong cách Mỹ. Dưới đây là cách giúp họ:

1. Cung cấp “bảng thành tích cá nhân” (brag sheet): một danh sách các thành tích, dự án bạn đã thực hiện trong lớp của họ, các tình huống cụ thể mà họ có thể mô tả.
2. Giải thích những gì các trường đại học tìm kiếm: những giai thoại cụ thể, không phải những lời khen chung chung. “An là một học sinh chăm chỉ” là chưa đủ. “Khi cả lớp gặp khó khăn với hóa hữu cơ, An đã ở lại trường ba lần một tuần để tổ chức các buổi học nhóm giúp cải thiện điểm trung bình của lớp lên 15%”, đó mới là một thư giới thiệu có giá trị.
3. Cho họ thời gian: ít nhất 4-6 tuần. Tốt nhất là yêu cầu vào cuối năm học lớp 11 hoặc ngay đầu năm học lớp 12.
4. Giúp đỡ về định dạng: cho họ xem các ví dụ về thư giới thiệu kiểu Mỹ có sẵn trực tuyến.

Gửi hồ sơ (Submission): Early Decision, Early Action và Regular Decision

Khi mọi thứ đã được điền đầy đủ, đến lúc gửi hồ sơ. Common App cho phép bạn gửi hồ sơ riêng biệt đến từng trường đại học trong danh sách của bạn. Trước khi nhấp vào “Gửi”, một bản tóm tắt sẽ hiện ra với tùy chọn xem lại.

Một vài nguyên tắc chính liên quan đến việc gửi hồ sơ:

• Bạn gửi hồ sơ riêng biệt đến từng trường đại học. Bạn có thể nộp đơn vào Harvard vào ngày 1 tháng 11 (EA) và vào một trường khác vào ngày 1 tháng 1 (RD) từ cùng một tài khoản.
• Sau khi gửi, bạn không thể chỉnh sửa. Kiểm tra mọi thứ trước khi nhấp vào Gửi. Lỗi chính tả, lỗi tên, điểm SAT sai, bạn sẽ không thể sửa được.
• Người giới thiệu có thể gửi tài liệu sau khi bạn gửi hồ sơ. Bạn không cần đợi giáo viên gửi thư; bạn có thể gửi hồ sơ trước, và người giới thiệu sẽ gửi phần của họ sau (nhưng tất nhiên là trước hạn chót).
• Xác nhận: sau khi gửi, bạn sẽ nhận được email xác nhận. Nếu không nhận được, hãy kiểm tra thư rác. Nếu vẫn không có gì, hãy liên hệ với bộ phận hỗ trợ của Common App.

Phí nộp đơn và miễn phí nộp đơn (fee waivers)

Mỗi trường đại học trên Common App đều thu phí nộp đơn, thường là $50-$90 USD cho mỗi trường. Nếu bạn nộp đơn vào 10-15 trường, chi phí này có thể lên tới $500-$1.350 USD (khoảng 12.500.000 – 33.750.000 VNĐ), chưa kể chi phí thi và gửi điểm.

Làm thế nào để được miễn phí nộp đơn (fee waiver)?

Common App cung cấp miễn phí nộp đơn tích hợp cho các ứng viên có hoàn cảnh tài chính khó khăn, bao gồm cả sinh viên quốc tế. Để đủ điều kiện, bạn phải đáp ứng một trong số các tiêu chí (trong đó có hoàn cảnh vật chất khó khăn được xác nhận bởi cố vấn học đường). Trong mục “Hồ sơ cá nhân”, bạn đánh dấu “Yes” ở câu hỏi về miễn phí nộp đơn và ký tuyên bố.

Đối với ứng viên Việt Nam: bạn có thể yêu cầu giáo viên chủ nhiệm, hiệu trưởng nhà trường hoặc cố vấn EducationUSA xác nhận tình hình tài chính của bạn. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng từng trường đại học có thể có các quy định riêng về việc chấp nhận miễn phí nộp đơn từ sinh viên quốc tế; không phải trường nào cũng phải chấp nhận.

Bạn cũng nên kiểm tra xem trường đại học có cung cấp miễn phí nộp đơn riêng hay không. Một số trường (ví dụ: Colby, Tulane, Johns Hopkins) định kỳ miễn phí cho tất cả các ứng viên hoặc cung cấp mã khuyến mãi.

Bạn có thể tìm hiểu thêm về tài chính du học Mỹ (bao gồm học bổng cho ứng viên Việt Nam) trong hướng dẫn chi tiết về học bổng của chúng tôi.

Những lỗi phổ biến nhất của ứng viên Việt Nam trong Common App

Sau nhiều năm làm việc với học sinh Việt Nam nộp đơn du học Mỹ, chúng tôi nhận thấy rõ ràng các lỗi lặp đi lặp lại. Dưới đây là danh sách những lỗi phổ biến nhất và cách tránh chúng.

College Council có thể giúp bạn như thế nào?

Việc điền Common App là một quá trình mà mọi chi tiết đều quan trọng, từ thứ tự các hoạt động, đến mô tả 150 ký tự, cho đến bài luận 650 từ phải thể hiện con người bạn. Ứng viên Việt Nam đối mặt với những thách thức bổ sung: hệ thống điểm không quen thuộc, thiếu vai trò “cố vấn học đường”, và sự cần thiết phải “phiên dịch” ngữ cảnh giáo dục Việt Nam sang ngôn ngữ dễ hiểu đối với các ban tuyển sinh Mỹ.

College Council là đội ngũ cố vấn chuyên về hồ sơ ứng tuyển vào các trường đại học Mỹ và châu Âu. Chúng tôi làm việc với học sinh Việt Nam ở mọi giai đoạn của quá trình:

• Chiến lược nộp đơn, chúng tôi xây dựng danh sách trường cân bằng (reach/match/safety), lập kế hoạch thời gian và giúp bạn chọn loại hồ sơ tối ưu (ED/EA/RD) phù hợp với tình hình của bạn.
• Chuẩn bị bài luận, chúng tôi hướng dẫn bạn từ khâu lên ý tưởng qua nhiều bản nháp cho đến văn bản cuối cùng. Chúng tôi không viết hộ bạn; chúng tôi giúp bạn khai thác câu chuyện chân thật của mình và trình bày nó một cách mạnh mẽ nhất có thể.
• Luyện thi SAT, luyện thi cá nhân với giáo viên bản ngữ và các phương pháp đã được kiểm chứng.
• Hỗ trợ các mục của Common App, kiểm tra Hoạt động ngoại khóa, Thông tin bổ sung, đảm bảo tính nhất quán của toàn bộ hồ sơ.
• Huấn luyện cố vấn học đường, chúng tôi giúp giáo viên chủ nhiệm Việt Nam hiểu các yêu cầu của Common App và chuẩn bị các tài liệu hiệu quả.

Nếu bạn muốn thảo luận về hồ sơ của mình, hãy liên hệ với chúng tôi. Buổi tư vấn đầu tiên là miễn phí.

FAQ: Các câu hỏi thường gặp

Đọc thêm

Nếu hướng dẫn này hữu ích cho bạn, dưới đây là các bài viết khác sẽ giúp bạn trong quá trình nộp đơn du học Mỹ:

• Quy trình nộp đơn du học Mỹ, hướng dẫn từng bước toàn diện, toàn bộ quá trình từ A đến Z: nghiên cứu trường, tài liệu, thời hạn, visa
• Bài luận ứng tuyển du học Mỹ, cẩm nang toàn diện, cách viết bài luận mở cánh cửa đến các trường đại học hàng đầu
• Kỳ thi SAT, mọi điều bạn cần biết vào năm 2026, định dạng, đăng ký, chuẩn bị, chiến lược điểm số
• Học bổng du học Mỹ cho ứng viên Việt Nam, hướng dẫn chi tiết, cách tài trợ cho việc học tại Mỹ