L’examen ACT 2026 – Le guide complet pour les étudiants francophones

Vous avez entendu parler du SAT, vous savez que le TOEFL existe, peut-être avez-vous même déjà planifié votre date d’examen SAT. Et puis quelqu’un lance : “Et si c’était l’ACT ?”. Vous vérifiez ce que c’est – et il s’avère qu’aux États-Unis, il existe un deuxième grand test standardisé, accepté par exactement le même nombre d’universités que le SAT. Y compris Harvard, MIT, Stanford, Yale et toutes les autres universités de l’Ivy League. Et peut-être même qu’il correspond mieux à votre profil.

L’ACT (American College Testing) est un examen créé par l’organisation ACT Inc., qui constitue une alternative au SAT depuis 1959. En 2024, plus de 1,4 million d’étudiants ont passé l’ACT aux États-Unis seulement – un nombre toujours considérable, même si le SAT est plus populaire à l’échelle mondiale. L’ACT diffère du SAT sur plusieurs aspects clés : il comporte quatre sections au lieu de deux (dont une section Sciences unique), dure plus longtemps et utilise une échelle de notation différente (1–36 au lieu de 400–1600). Pour certains étudiants – en particulier ceux ayant une solide formation scientifique et la capacité de lire rapidement des graphiques – l’ACT peut être un meilleur choix.

Dans ce guide, nous décortiquons l’examen ACT – de la structure de chaque section au système de notation, en passant par la comparaison avec le SAT, l’inscription et la préparation, du point de vue d’un lycéen francophone. Si vous envisagez des études aux USA et que vous n’êtes pas sûr du test à choisir – lisez notre comparaison détaillée SAT vs ACT.

Qu’est-ce que l’examen ACT ?

L’ACT (American College Testing) est un examen standardisé créé par ACT Inc. – une organisation américaine à but non lucratif basée à Iowa City. L’examen a été créé en 1959 comme alternative au SAT et est depuis l’un des deux principaux tests acceptés par les universités aux USA. Contrairement au SAT, qui se concentre sur les capacités de raisonnement, l’ACT met davantage l’accent sur les connaissances disciplinaires – en particulier dans la section Sciences unique.

Faits clés sur l’ACT :

• Accepté par toutes les universités aux USA – 100 % des collèges et universités acceptant le SAT acceptent également l’ACT. Il n’y a pas une seule institution qui préférerait un test à l’autre. Harvard, Yale, Princeton, MIT, Stanford – toutes traitent le SAT et l’ACT identiquement.
• Quatre sections + Writing optionnel – English (grammaire et rhétorique), Math (portée plus large que le SAT), Reading (compréhension de lecture), Science (analyse de données scientifiques). L’essai optionnel (Writing) n’est désormais requis que par très peu d’universités.
• Score composite 1–36 – le résultat final est la moyenne arithmétique des quatre scores de section, chacun étant noté sur une échelle de 1 à 36.
• Format papier ou numérique – contrairement au SAT, qui est entièrement numérique depuis 2024, l’ACT est disponible dans les deux formats. Dans les centres internationaux, le format papier est plus fréquent.

Pour le lycéen francophone qui envisage des études dans les universités américaines, la question clé est : l’ACT est-il un meilleur choix que le SAT ? La réponse – comme d’habitude – est : cela dépend. Et c’est précisément ce dont traite cet article.

Structure de l’examen ACT – section par section

L’ACT se compose de quatre sections obligatoires et d’une section optionnelle. Au total, 215 questions à choix multiples en 2 heures et 55 minutes (sans pauses). Voici la répartition exacte :

Section 1 : English (45 minutes, 75 questions)

La section English est la plus longue en termes de nombre de questions – et en même temps celle où les étudiants francophones peuvent vraiment briller s’ils maîtrisent bien la grammaire anglaise.

• Ce qu’elle teste : grammaire, ponctuation, structure des phrases, organisation du texte, style d’écriture.
• Format : 5 textes (passages), chacun avec 15 questions. Les questions portent sur des fragments de texte soulignés – vous devez décider si le fragment est correct ou s’il nécessite une correction.
• Temps par question : 36 secondes – c’est le rythme le plus rapide de toutes les sections. Vous devez lire vite et décider instinctivement.
• Deux catégories : Production of Writing (organisation et rhétorique, ~30 questions) et Knowledge of Language + Conventions of Standard English (~45 questions sur la grammaire et la ponctuation).

Conseil pour les étudiants francophones : la section English est très similaire à la section Reading & Writing du SAT, mais avec un plus grand nombre de questions et un rythme plus rapide. Si vous maîtrisez bien la grammaire anglaise – par exemple, si vous connaissez les règles des points-virgules, des comma splices, de l’accord sujet-verbe – cette section sera votre point fort.

Section 2 : Math (60 minutes, 60 questions)

Les mathématiques de l’ACT sont plus larges que celles du SAT – elles couvrent plus de sujets, y compris la trigonométrie, qui n’apparaît que marginalement au SAT.

• Ce qu’elle teste : algèbre, géométrie, trigonométrie, statistiques, probabilités, fonctions.
• Format : 60 questions à choix multiples (5 options de réponse au lieu des 4 habituelles). Les questions sont classées du plus facile au plus difficile.
• Calculatrice : vous pouvez utiliser votre propre calculatrice (mais pas n’importe laquelle – l’ACT a une liste de modèles autorisés). Il n’y a pas de Desmos intégré comme au SAT.
• Temps par question : 60 secondes – c’est plus qu’en English, mais les mathématiques de l’ACT peuvent être difficiles, surtout les questions 50–60.

Différence clé par rapport au SAT : l’ACT Math inclut la trigonométrie (sinus, cosinus, identités trigonométriques) et plus de géométrie. Pour un élève francophone qui a étudié ces sujets au lycée, cela peut être un avantage – le programme de mathématiques français est solide dans ces domaines. D’autre part, l’ACT Math propose des questions avec 5 options de réponse (au lieu de 4 au SAT), ce qui rend l’élimination plus difficile.

Section 3 : Reading (35 minutes, 40 questions)

La section Reading est une compréhension de lecture de style classique – et en même temps la section que de nombreux étudiants francophones trouvent la plus difficile.

• Ce qu’elle teste : compréhension de lecture, analyse d’argumentation, inférence, comparaison de perspectives.
• Format : 4 textes (prose fiction/récit littéraire, sciences sociales, sciences humaines, sciences naturelles), chacun avec 10 questions.
• Temps par texte : environ 8 minutes et 45 secondes par texte (y compris la réponse aux questions). C’est un rythme très rapide.
• Pas de dictionnaire : il n’y a pas d’aide – vous devez connaître le vocabulaire de niveau C1.

Le défi pour les francophones : 35 minutes pour 4 textes longs, c’est une course contre la montre. Au SAT, les textes sont plus courts (chaque question a son propre court extrait), tandis qu’à l’ACT, vous lisez un texte long en entier, puis répondez à 10 questions de mémoire/par balayage. Cela exige une stratégie différente – vous devez lire très rapidement et de manière stratégique.

Section 4 : Science (35 minutes, 40 questions)

C’est la section unique de l’ACT, qui n’existe pas au SAT. Et contrairement à son nom, elle ne teste pas les connaissances scientifiques. Elle teste la capacité à lire et interpréter des données scientifiques : graphiques, tableaux, résultats d’expériences.

• Ce qu’elle teste : interprétation de données, évaluation d’expériences, analyse de conflits scientifiques.
• Format : 6 à 7 ensembles (passages) avec des graphiques, des tableaux et des descriptions d’expériences, totalisant 40 questions.
• Temps par question : environ 52 secondes.
• Trois types de tâches : Data Representation (graphiques et tableaux), Research Summaries (descriptions d’expériences), Conflicting Viewpoints (hypothèses scientifiques contradictoires).

Avez-vous besoin de connaissances scientifiques ? Minimales. La plupart des questions peuvent être répondues uniquement sur la base des données présentées dans l’énoncé. Mais certaines notions de base en biologie, chimie et physique (par exemple, pH, vitesse, pression) aident à comprendre le contexte. Les élèves francophones ayant choisi une spécialité scientifique au lycée (biologie, chimie ou physique) ont ici un avantage naturel.

Writing optionnel (40 minutes, 1 essai)

L’ACT Writing est un essai argumentatif optionnel. Depuis 2020, de moins en moins d’universités l’exigent, et beaucoup ont complètement abandonné cette exigence.

• Format : vous recevez un sujet avec trois perspectives. Vous devez présenter votre propre position, vous référer aux perspectives données et argumenter votre point de vue.
• Temps : 40 minutes.
• Notation : échelle de 2 à 12 (somme de deux notes de 1 à 6). Le score du Writing n’affecte pas le score composite de 1 à 36.

Notre conseil : à moins qu’une université spécifique à laquelle vous postulez n’exige explicitement l’ACT Writing – ne le passez pas. Vous économiserez du temps et de l’argent. Vérifiez les exigences des universités avant de vous inscrire.

Système de notation de l’ACT – comment fonctionne le score composite ?

Le système de notation de l’ACT est simple et transparent :

1. Raw score : vous comptez les bonnes réponses dans chaque section (il n’y a pas de pénalité pour les mauvaises réponses – devinez toujours !).
2. Scaled score : le raw score est converti en une échelle de 1 à 36 pour chaque section. Le convertisseur varie légèrement entre les sessions d’examen.
3. Composite score : la moyenne arithmétique des quatre scaled scores, arrondie à l’entier le plus proche. Par exemple : English 30 + Math 34 + Reading 28 + Science 32 = 124 / 4 = 31 composite.

Ce que signifient les différents scores

Superscoring à l’ACT

Le superscoring signifie que l’université prend le meilleur score de chaque section parmi toutes vos tentatives à l’ACT et calcule un nouveau score composite. Par exemple :

• Tentative 1 : English 30, Math 32, Reading 26, Science 28 = Composite 29
• Tentative 2 : English 28, Math 30, Reading 31, Science 30 = Composite 30
• Superscore : English 30, Math 32, Reading 31, Science 30 = Composite 31

De plus en plus d’universités appliquent le superscoring pour l’ACT – y compris de nombreuses universités de l’Ivy League. Vérifiez la politique de chaque université individuellement. Le superscoring est un argument fort pour passer l’ACT plus d’une fois.

ACT vs SAT – comparaison pour l’élève francophone

Cette question est posée à chaque rencontre avec les parents et les élèves chez College Council. Voici une comparaison détaillée :

Conversion des scores ACT en SAT

Conversion indicative (basée sur les tables de concordance officielles) :

Quand l’ACT peut-il être un meilleur choix que le SAT ?

Pour la plupart des étudiants francophones, le SAT est un meilleur choix – principalement pour des raisons logistiques (plus de centres d’examen en Europe, coût inférieur, acceptation plus large en Europe). Mais il existe des situations où l’ACT peut vous donner un avantage :

1. Vous êtes fort en sciences et lisez rapidement les graphiques. La section Sciences représente 25 % de votre score ACT. Si vous savez interpréter rapidement les données des graphiques, des tableaux et des descriptions d’expériences – vous avez un avantage naturel. Au SAT, cette compétence est testée marginalement (quelques questions en R&W).

2. Vous préférez un rythme rapide et plus de questions. L’ACT, c’est 215 questions en 2h 55min. Le SAT, c’est 98 questions en 2h 14min. Certains élèves se sentent plus à l’aise lorsqu’ils doivent répondre rapidement à de nombreuses questions, plutôt que d’avoir plus de temps pour réfléchir à chaque question.

3. Vos connaissances en mathématiques incluent la trigonométrie. L’ACT Math exige une bonne connaissance de la trigonométrie – sinus, cosinus, tangentes, identités trigonométriques. Si vous avez étudié la trigonométrie au lycée (ce qui est le cas de la plupart des élèves francophones), vous avez un avantage.

4. Vous préférez le format non adaptatif. Le SAT est adaptatif – la difficulté du deuxième module dépend de vos résultats au premier. L’ACT est linéaire – toutes les questions sont fixées à l’avance. Certains élèves se sentent plus à l’aise lorsqu’ils savent à quoi s’attendre.

5. Vous postulez uniquement aux USA. Si votre liste d’universités ne comprend que des institutions américaines, l’ACT et le SAT sont acceptés identiquement. Si vous envisagez également des études en Europe – le SAT est plus largement accepté dans les universités européennes (par exemple, Bocconi, IE University, universités néerlandaises).

Scores requis pour les universités de premier plan

Combien de points à l’ACT avez-vous besoin pour être un candidat compétitif dans les meilleures universités ? Voici les médianes des étudiants admis (promotion 2029, données de 2025) :

Pour l’Ivy League et les universités comparables, vous avez besoin de 34 à 36. Mais rappelez-vous – tout comme pour le SAT, le score du test n’est qu’un élément de votre candidature. Les essais, les activités parascolaires, les lettres de recommandation et le GPA ont une importance égale (voire supérieure).

Inscription à l’ACT – comment s’inscrire depuis la France ?

L’inscription à l’ACT se fait en ligne sur le site act.org. Le processus pour les candidats internationaux est légèrement plus complexe que pour l’inscription au SAT :

Étape par étape :

1. Créez un compte sur act.org – indiquez vos données personnelles, adresse e-mail, coordonnées.
2. Choisissez une date d’examen – l’ACT est proposé plusieurs fois par an (septembre, octobre, décembre, février, avril, juin, juillet). Attention : toutes les dates ne sont pas disponibles pour les candidats internationaux.
3. Choisissez un centre d’examen – et c’est là que le problème commence pour les élèves francophones. Les centres ACT en France et en Europe sont très limités. Il faut souvent se rendre dans une autre ville, et pour certaines dates, les seuls centres disponibles peuvent être en dehors de la France (Berlin, Prague, Vienne). Vérifiez la disponibilité des centres sur act.org/content/act/en/products-and-services/the-act/registration.html.
4. Décidez si vous passez le Writing – ajoutez l’option Writing (+$25) si votre université l’exige.
5. Payez les frais – ACT sans Writing : $175 (international). ACT avec Writing : $200. Rapports de scores supplémentaires : $18 chacun.

Sessions d’examen ACT 2025/2026 (internationales)

Important : les dates d’inscription exactes changent chaque année. Vérifiez les dates actuelles sur le site act.org. Inscrivez-vous le plus tôt possible – les centres internationaux ont un nombre de places limité et se remplissent rapidement.

Coûts de l’ACT – combien paierez-vous ?

À titre de comparaison, le SAT coûte 107 $ (64 $ + 43 $ de frais internationaux) – presque deux fois moins. C’est une différence significative, surtout si vous prévoyez de passer le test plus d’une fois.

Comment se préparer à l’ACT depuis la France ?

La préparation à l’ACT a beaucoup en commun avec la préparation au SAT, mais il existe des différences clés que vous devez prendre en compte :

1. Commencez par un test diagnostique

Passez un test ACT complet dans les conditions d’examen (2h 55min, sans pauses). Vous trouverez des tests blancs officiels sur act.org – l’ACT met plusieurs tests à disposition gratuitement. Vérifiez dans quelle section vous perdez le plus de points.

2. Maîtrisez la section Sciences

C’est une section que vous n’avez pas pratiquée au SAT ni à l’école (sous cette forme). Compétences clés :

• Lecture rapide des graphiques – tendances, corrélations, valeurs maximales/minimales.
• Comparaison de deux expériences – ce qui a changé, l’impact d’une variable.
• Conflicting viewpoints – comprendre deux hypothèses et trouver les différences.
• Entraînez-vous 20 minutes par jour sur des exercices de Sciences. Plus vous pratiquez, plus vous lisez rapidement les graphiques.

3. Trigonométrie – révisez

Si vous avez déjà étudié la trigonométrie au lycée – excellent. Sinon – vous devez maîtriser : sin, cos, tan, leurs graphiques, les identités trigonométriques (Pythagore, somme et différence d’angles), les radians. Ce sont 3 à 5 questions à l’examen qui peuvent faire la différence.

4. Entraînez votre rapidité

L’ACT est un test de rapidité. Vous devez répondre aux questions à un rythme de :

• English : 36 sec/question
• Math : 60 sec/question
• Reading : 52 sec/question
• Science : 52 sec/question

Entraînez-vous avec un chronomètre. Si vous ne terminez pas les sections à temps – vous avez un problème de rythme, pas de connaissances.

5. Utilisez de bons matériaux

Officiels : ACT Official Guide (le “Livre Rouge”) – plusieurs tests blancs complets. Ce sont les meilleurs matériaux disponibles.

En ligne : ACT Academy (act.org) – une plateforme de préparation gratuite des créateurs du test. Khan Academy (qui est partenaire du SAT, mais pas de l’ACT) propose des leçons de mathématiques générales qui peuvent également aider pour l’ACT.

Prepclass.io : si vous avez besoin d’un cours de préparation organisé avec un tuteur, consultez Prepclass.io – la plateforme propose une préparation pour le SAT et l’ACT.

6. Passez le test plus d’une fois

Sans pénalité pour les passages multiples + superscoring = la stratégie est simple. Prévoyez au minimum 2 tentatives à l’ACT, avec 2 à 3 mois d’intervalle pour améliorer vos points faibles. La première tentative est un diagnostic ; la seconde – une attaque ciblée sur les sections faibles.

Quelles universités “préfèrent” l’ACT ou le SAT ?

La réponse courte : aucune université ne préfère l’ACT au SAT, ni l’inverse. Toutes acceptent les deux tests de manière identique. Le College Board et ACT Inc. ont conjointement développé des tables de concordance officielles pour que les universités puissent comparer les scores.

Il existe une certaine régularité géographique aux USA :

• Sud et Midwest (Iowa, Illinois, Wisconsin, Alabama, Mississippi) – l’ACT est plus populaire. Dans certains États, l’ACT est obligatoire au lycée.
• Côte Est et Ouest (New York, Massachusetts, Californie) – le SAT est plus populaire.

Mais cela concerne les élèves américains. Pour un lycéen francophone, cela n’a pas d’importance – les universités évalueront votre score de la même manière, que vous ayez choisi le SAT ou l’ACT.

Note importante sur les universités européennes : si vous postulez simultanément à des universités en Europe, rappelez-vous que le SAT est plus largement accepté dans les universités européennes que l’ACT. Bocconi en Italie accepte le SAT – mais pas l’ACT. De nombreuses universités néerlandaises et scandinaves connaissent également mieux le SAT que l’ACT. Si votre liste comprend à la fois les USA et l’Europe – le SAT est un choix plus sûr.

L’ACT et les autres examens – une vue d’ensemble des tests

En planifiant vos études à l’étranger, vous aurez besoin non seulement d’un test standardisé (ACT/SAT), mais aussi d’un certificat de langue. Voici la carte complète des examens :

• ACT ou SAT – test standardisé requis par les universités aux USA. L’un des deux – pas les deux.
• TOEFL ou IELTS – certificat de compétence en anglais. Requis par les universités américaines et européennes pour les candidats dont la langue maternelle n’est pas l’anglais. Comparaison des deux tests dans notre article TOEFL vs IELTS.
• AP Exams – examens supplémentaires dans des matières spécifiques (guide des AP). Optionnels, mais renforcent la candidature.
• Examens de matière – si l’université exige des preuves supplémentaires de compétences dans des domaines spécifiques.

Si vous avez besoin d’aide pour planifier votre calendrier d’examens – contactez-nous. College Council vous aidera à élaborer une stratégie sur les tests à passer et quand.

Erreurs fréquentes des élèves francophones à l’ACT

Sur la base de nombreuses années d’expérience avec les candidats francophones – voici les erreurs que vous devez éviter :

1. Lecture trop lente en Reading. 35 minutes pour 4 textes, c’est un rythme brutalement rapide. Les élèves francophones ont tendance à lire chaque mot attentivement – à l’ACT Reading, vous n’avez pas le temps pour cela. Lisez stratégiquement : les premières et dernières phrases des paragraphes, recherchez les mots-clés des questions.

2. Panique dans la section Sciences. La section Sciences semble intimidante lors de la première rencontre – beaucoup de graphiques, beaucoup de données, beaucoup de termes scientifiques. Mais la plupart des questions ne nécessitent que la lecture de valeurs sur un graphique ou un tableau. Ne lisez pas chaque description d’expérience de bout en bout – allez directement aux questions et revenez au texte pour des données spécifiques.

3. Manque de pratique avec un chronomètre. L’ACT est un test de rapidité. Si vous pratiquez les questions sans limite de temps, vous ne vous préparez pas de manière réaliste. Chaque séance d’entraînement devrait être chronométrée.

4. Ignorer la logistique internationale. L’inscription à l’avance, la vérification de la disponibilité des centres en France ou en Europe (ou la nécessité de voyager à l’étranger), l’impression de la lettre de confirmation – ces détails peuvent vous causer des problèmes si vous les laissez à la dernière minute.

5. Choisir l’ACT plutôt que le SAT sans raison. Certains élèves choisissent l’ACT parce qu’il “semble différent” ou “pourrait être plus facile”. C’est une mauvaise stratégie. Ne choisissez l’ACT que si vous avez des raisons spécifiques (solides compétences scientifiques, rythme rapide, trigonométrie). Sinon, le SAT est un meilleur choix pour l’élève francophone en raison de sa disponibilité et de son coût.

College Council – aide à la préparation de l’ACT

La préparation à l’ACT exige un travail systématique et une stratégie bien planifiée. Chez College Council, nous aidons les lycéens francophones depuis des années – aussi bien pour la préparation au SAT que pour l’ACT.

Notre soutien comprend :

• Test diagnostique – SAT vs ACT : quel test correspond le mieux à votre profil ?
• Plan de préparation individualisé – adapté à votre niveau, votre temps et vos universités cibles.
• Tutorat avec des tuteurs expérimentés – exercices pour chaque section, stratégies de gestion du temps, analyse des erreurs.
• Préparation sur Prepclass.io – notre plateforme de préparation aux tests avec des tuteurs.
• Soutien complet pour la candidature – l’ACT n’est qu’un élément. Nous aidons également avec les essais Common App, le processus de candidature et les coûts des études.

Contactez-nous pour organiser une consultation gratuite. Nous vous aiderons à décider si l’ACT est le bon test pour vous – et comment vous y préparer.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Conclusion – l’ACT est une alternative solide, mais pas pour tout le monde

L’examen ACT est une alternative à part entière au SAT – acceptée par toutes les universités aux USA, avec son propre système de notation et une section Sciences unique. Pour les étudiants ayant une solide formation scientifique, une bonne maîtrise de la trigonométrie et la capacité de lire rapidement des graphiques, l’ACT peut être un meilleur choix que le SAT.

Mais soyez honnête avec vous-même. Si vous n’avez pas de raison spécifique de choisir l’ACT – le SAT est un choix plus simple pour le lycéen francophone : moins cher, plus facilement accessible en France et en Europe, plus largement accepté en Europe et entièrement numérique. Passez des tests blancs des deux examens et comparez les résultats. C’est le seul moyen sûr de prendre la bonne décision.

Prochaines étapes

1. Passez des tests blancs – un ACT et un SAT dans les conditions d’examen. Comparez les résultats (utilisez les tables de concordance).
2. Décidez quel test – en fonction de vos résultats, de vos points forts et de votre liste d’universités.
3. Planifiez votre préparation – au moins 3 mois avant la date prévue de l’examen.
4. Vérifiez la disponibilité des centres – sur act.org, surtout si vous prévoyez de passer l’ACT depuis la France.
5. Entraînez-vous quotidiennement – 30 à 60 minutes, en mettant l’accent sur la section Sciences et le rythme.
6. Consultez College Council – contactez-nous pour discuter de votre stratégie de test.

Lisez aussi

• L’examen SAT 2026 – le guide complet – format, sections, préparation, stratégies.
• Un bon score SAT – analyse – ce que signifient les scores spécifiques et comment les interpréter.
• Le processus de candidature pour les études aux USA – le guide complet étape par étape.
• Common App – guide – comment remplir la candidature pour les universités américaines.
• Combien coûtent les études aux USA ? – coûts des frais de scolarité, logement, bourses.