Visas étudiants pour les USA – le guide complet F-1 pour les francophones 2026

Vous êtes assis sur un banc en cuir dans la salle d’attente de l’Ambassade des États-Unis dans votre pays. C’est mardi, sept heures du matin, en juin. Votre téléphone est rangé dans votre sac, car la sécurité vous a demandé de l’éteindre. Dans votre main, vous serrez une pochette de documents : le formulaire I-20 signé par le DSO de votre université, la confirmation SEVIS, l’impression du DS-160, les relevés bancaires de vos parents, une lettre de bourse. À travers les portes vitrées, vous apercevez un couloir menant aux guichets, derrière lesquels sont assis les consuls. Devant vous, une douzaine de personnes font la queue – certains parlent doucement dans leur langue, d’autres répètent quelque chose à voix basse en anglais, d’autres encore fixent simplement le sol. Dans cinq minutes, vous entendrez votre numéro. Dans dix minutes, vous serez devant le consul, qui, en trois à cinq minutes, décidera si, dans deux mois, vous atterrirez à l’aéroport JFK, O’Hare ou LAX. Bienvenue dans le processus de visa, la dernière étape, mais cruciale, de votre parcours pour étudier en Amérique.

Chaque année, plusieurs milliers d’étudiants francophones suivent la même procédure. La France (et de nombreux pays francophones) participe au programme d’exemption de visa (ESTA), ce qui permet des voyages touristiques ou d’affaires sans visa aux États-Unis pour une durée maximale de 90 jours, mais pour les études, un visa est absolument requis. Il n’y a pas d’exceptions. Il n’y a pas de raccourcis. Que vous partiez pour un programme de licence de quatre ans à Harvard, un programme de master d’un an à Stanford, ou un cours de langue de deux semestres dans un community college en Californie, vous devez obtenir un visa étudiant F-1.

Dans ce guide, je vous accompagnerai à travers tout le processus : depuis le moment où l’université vous délivre le formulaire I-20, en passant par le paiement des frais SEVIS, le remplissage du DS-160, l’entretien à l’ambassade, jusqu’aux règles de séjour aux États-Unis, aux droits de travail et au programme OPT après vos études. Je vous montrerai également comment éviter les erreurs les plus courantes des candidats francophones et comment vous préparer à l’entretien de visa pour qu’il dure trois minutes, et non trente. Si vous envisagez d’étudier aux États-Unis et ne savez pas par où commencer, continuez votre lecture.

Le Programme d’Exemption de Visa (VWP) – pourquoi un visa est tout de même nécessaire pour les études

La France (et de nombreux pays francophones) est un participant à part entière du programme américain d’exemption de visa (VWP). Cela signifie qu’en tant que citoyen d’un pays participant, vous pouvez entrer aux États-Unis pour une période maximale de 90 jours à des fins touristiques ou commerciales, en utilisant l’autorisation ESTA (Electronic System for Travel Authorization), sans visa. C’est une grande facilité pour les touristes et les entrepreneurs, mais cela ne s’applique absolument pas aux étudiants.

Pourquoi ? Parce que les conditions de l’ESTA interdisent d’entreprendre des études sur le territoire américain. Entrer avec l’ESTA et s’inscrire à un cours, même court, constitue une violation des conditions de séjour (violation of status). Les conséquences peuvent être graves : perte du droit d’utiliser l’ESTA à l’avenir, inscription dans le système d’immigration, et dans les cas extrêmes, déportation et interdiction d’entrée aux États-Unis pendant de nombreuses années.

C’est l’une des confusions les plus courantes parmi les candidats francophones aux études aux États-Unis. Je le rencontre régulièrement : « J’ai l’ESTA, donc je n’ai pas besoin de visa ». Si, vous en avez besoin. Même si vous partez pour un cours intensif d’anglais de trois mois, vous avez besoin d’un visa F-1 ou M-1. Même si votre programme d’échange dure un semestre, vous avez besoin d’un J-1. Il n’y a pas d’exceptions.

Le côté positif ? Le fait que votre pays participe au VWP est paradoxalement un argument en votre faveur lors de l’entretien de visa. Cela montre que votre pays entretient des relations diplomatiques stables avec les États-Unis, et que ses citoyens ont un faible taux d’abus de visa, ce qui signifie que les consuls traitent les candidats de votre pays avec une présomption de bonne foi.

Types de visas étudiants : F-1, J-1 et M-1

Le système d’immigration américain prévoit trois catégories de visas pour les personnes entreprenant des études aux États-Unis. Chacune correspond à un type de programme éducatif différent et entraîne des droits et des restrictions distincts.

Visa F-1 – le standard pour les étudiants francophones

La grande majorité des étudiants francophones partant pour des études complètes aux États-Unis demandent un visa F-1. C’est le visa non-immigrant standard pour les personnes admises à des programmes académiques à temps plein (des cours d’anglais intensif aux programmes de licence, master et doctorat). Le visa F-1 vous donne le droit d’étudier dans l’université spécifique indiquée sur le formulaire I-20, le droit de travailler de manière limitée sur le campus et l’accès au programme OPT (Optional Practical Training) après l’obtention de votre diplôme.

C’est sur le visa F-1 que se concentre le reste de ce guide.

Visa J-1: programmes d’échange et Fulbright

Le visa J-1 est destiné aux participants à des programmes d’échange parrainés par des organisations, des gouvernements ou des universités. Il couvre non seulement les étudiants, mais aussi les chercheurs (visiting scholars), les stagiaires (interns) et les participants à des programmes culturels. Si vous partez aux États-Unis dans le cadre d’un programme Fulbright, DAAD, ou d’un échange semestriel organisé par votre université, vous aurez probablement besoin d’un J-1.

Une différence importante : de nombreux programmes J-1 sont liés à l’exigence de résidence de deux ans dans le pays d’origine (two-year home residency requirement), qui impose un retour dans votre pays d’origine pendant au moins deux ans après la fin du programme, avant de pouvoir demander un visa de travail (H-1B) ou la résidence permanente aux États-Unis. Cela concerne particulièrement les programmes financés par des gouvernements (y compris le gouvernement de votre pays d’origine) ou des programmes dans des domaines jugés cruciaux pour le développement du pays. Avant d’accepter un visa J-1, assurez-vous de vérifier si cette exigence s’applique à vous, car elle peut avoir un impact significatif sur vos projets de carrière après vos études.

Visa M-1: formations professionnelles

Le visa M-1 couvre les formations professionnelles et techniques non académiques (par exemple, les cours dans les écoles d’aviation, de cuisine ou de mécanique). Il est rarement utilisé par les étudiants francophones et ne donne pas droit à l’OPT dans la même mesure que le F-1.

Étape par étape – comment obtenir un visa F-1

Le processus de visa se compose de plusieurs étapes que vous devez suivre dans un ordre précis. Chacune demande du temps, alors commencez tôt (idéalement 3-4 mois avant votre départ prévu). Vous trouverez ci-dessous une description détaillée de chaque étape.

Krok 1: Admission à l’université et formulaire I-20

Tout commence par la candidature aux études (et c’est une autre histoire, qui prend plusieurs mois). Si vous n’avez pas encore commencé, consultez notre guide Common App étape par étape et le calendrier des candidatures. Après avoir reçu la décision d’admission (letter of admission), vous devez confirmer votre place, généralement en versant un acompte (enrollment deposit, habituellement 200-500 USD), et soumettre les documents prouvant votre capacité financière.

C’est alors que l’université délivre le formulaire I-20 (Certificate of Eligibility for Nonimmigrant Student Status). C’est un document clé dans tout le processus de visa ; sans lui, vous ne pouvez même pas commencer. L’I-20 contient :

• Vos données personnelles : nom, prénom, date et lieu de naissance, nationalité
• Données de l’université : nom, adresse, code SEVIS de l’école
• Domaine d’études : nom du programme, niveau (undergraduate/graduate)
• Dates du programme : date de début et de fin prévues
• Coûts estimés : frais de scolarité, logement, repas, autres dépenses
• Sources de financement : vos fonds, bourse, soutien familial
• Numéro d’identification SEVIS : un identifiant unique qui vous accompagnera tout au long de votre séjour aux États-Unis

Le formulaire doit être signé à la fois par l’Agent Scolaire Désigné (Designated School Official, DSO), un employé de l’université responsable des étudiants internationaux, et par vous. Le DSO deviendra votre principal contact pour les questions de visa et d’immigration pendant toute la durée de vos études. Il est bon de retenir ce nom.

Note pratique : Les universités envoient l’I-20 par courrier (par exemple, FedEx, DHL) ou permettent le téléchargement d’une version électronique. Le délai de livraison est généralement de 1 à 3 semaines à compter de la confirmation de votre place. N’attendez pas de recevoir l’I-20 pour les paiements et le DS-160 ; commencez les préparatifs en parallèle.

Krok 2: Frais SEVIS I-901

Le SEVIS (Student and Exchange Visitor Information System) est un système fédéral dans lequel est enregistré le statut de chaque étudiant international et participant à un programme d’échange sur le territoire américain. Votre première obligation après avoir reçu l’I-20 est de payer les frais SEVIS I-901.

• Frais pour le visa F-1 : 350 USD (à partir de 2024 ; auparavant 200 USD, puis 350 USD)
• Frais pour le visa J-1 : 220 USD
• Paiement en ligne sur FMJfee.com, vous aurez besoin du numéro d’identification SEVIS figurant sur le formulaire I-20
• Méthodes acceptées : carte de crédit/débit, Western Union Quick Pay, virement bancaire
• Après paiement : imprimez la confirmation (receipt), emportez-la à l’entretien de visa

Le système FMJfee.com semble ne pas avoir été mis à jour depuis 2005 (et vous ne vous trompez pas). Mais il fonctionne. Saisissez les données exactement comme elles apparaissent sur l’I-20. La moindre faute de frappe dans votre nom peut entraîner des problèmes.

Krok 3: Formulaire DS-160

Le DS-160 est le formulaire de demande de visa non-immigrant électronique, à remplir sur le site ceac.state.gov. C’est un formulaire détaillé – préparez-vous à 60-90 minutes de travail – qui recueille les informations nécessaires au consul pour prendre une décision.

Le formulaire demande de fournir :

• Données personnelles : nom, prénom, date et lieu de naissance, nationalité
• Coordonnées : adresse, téléphone, e-mail, réseaux sociaux (oui, depuis 2019, ils demandent les comptes Facebook, Instagram, Twitter/X, etc.)
• Informations sur le passeport : numéro, date de délivrance, date d’expiration
• Historique de voyage : si vous avez déjà été aux États-Unis, si un visa vous a déjà été refusé
• Données sur l’éducation et le travail : école/université actuelle, emplois précédents
• Informations sur les études prévues : nom de l’université, domaine, dates, qui finance
• Photo : photo numérique conforme aux exigences (5x5 cm / 2x2 pouces, fond blanc, visage de face, sans lunettes)

Le système DS-160 permet d’enregistrer votre progression (vous obtenez un ID d’application qui vous permet de revenir au formulaire). Profitez-en – il est préférable de le remplir en deux sessions calmes plutôt qu’en une seule hâtive.

Après avoir soumis le formulaire, vous recevez une page de confirmation avec un code-barres. Imprimez-la – sans elle, vous ne pourrez pas accéder à l’entretien de visa.

Conseil clé : Répondez aux questions honnêtement et de manière cohérente. Le consul a accès à vos réponses du DS-160 et les comparera à ce que vous direz pendant l’entretien. Toute divergence (même mineure) peut éveiller des soupçons.

Krok 4: Frais de visa MRV

Les frais de traitement de la demande de visa (Machine Readable Visa fee) s’élèvent à 185 USD. Vous payez les frais via le système d’enregistrement des visas de l’Ambassade des États-Unis. Conservez la confirmation de paiement – vous aurez besoin du numéro de référence pour prendre rendez-vous.

Important : Les frais MRV ne sont pas remboursables – que le visa soit délivré, refusé, ou que vous ne vous présentiez pas à l’entretien. Ils sont valables 12 mois à compter de la date de paiement.

Krok 5: Prenez rendez-vous pour l’entretien de visa

Vous prenez rendez-vous via le système d’enregistrement de l’Ambassade des États-Unis dans votre pays (c’est le seul endroit où les entretiens de visa ont lieu). Pendant la période estivale, lorsque la plupart des étudiants demandent des visas, les créneaux peuvent être limités. La règle est simple : prenez rendez-vous le plus tôt possible.

N’oubliez pas les restrictions de temps :

• Vous pouvez demander un visa (c’est-à-dire soumettre le DS-160 et prendre rendez-vous) 365 jours avant la date de début du programme sur l’I-20
• Le visa peut être délivré au plus tôt 120 jours avant la date de début du programme
• Vous pouvez entrer aux États-Unis au plus tôt 30 jours avant la date de début du programme

Pour un étudiant francophone typique commençant ses études fin août : planifiez l’entretien de visa en mai-juin. Ne le laissez pas pour juillet, les créneaux pourraient être indisponibles à ce moment-là.

Krok 6: Entretien à l’Ambassade des États-Unis

Voici le moment pour lequel vous vous êtes préparé. L’entretien de visa a lieu à l’Ambassade des États-Unis dans votre pays. Arrivez 15-20 minutes avant l’heure prévue. Vous passerez par un contrôle de sécurité (comme à l’aéroport), vos empreintes digitales seront prises, puis vous vous présenterez devant le guichet du consul.

L’entretien lui-même dure généralement 3-5 minutes. Pas plus longtemps. Le consul pose quelques questions, examine vos documents et prend une décision sur place. Soit vous entendrez « Your visa has been approved », soit (ce qui est rare, mais possible) « Your visa application has been refused under section 214(b) ».

Je décris les détails de la préparation à l’entretien dans la section suivante.

L’entretien de visa – comment se préparer

L’entretien avec le consul est un moment clé du processus. Il est court, mais le résultat dépend d’une préparation qui commence des semaines à l’avance. Le consul évalue trois points principaux : votre intention de retourner dans votre pays, votre capacité financière et votre préparation académique.

Intention de retour au pays (non-immigrant intent)

Le visa F-1 est un visa non-immigrant, ce qui signifie qu’en le demandant, vous déclarez que vous prévoyez de retourner dans votre pays après la fin de vos études. Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas profiter de l’OPT (stage après les études). Vous le pouvez. Mais vous devez démontrer que vous avez des liens solides avec votre pays qui vous motivent à y retourner.

Qu’est-ce que le consul considère comme des « liens solides » ?

• Famille dans votre pays : parents, frères et sœurs, partenaire, fiancé(e)
• Projets professionnels liés à votre pays : vous souhaitez revenir et travailler dans une entreprise de votre pays, ouvrir votre propre entreprise, poursuivre une carrière scientifique dans une université de votre pays
• Biens ou obligations : biens immobiliers, entreprise familiale, bourse nécessitant un retour
• Vision claire de carrière : une réponse concrète à la question « comment une éducation américaine vous aidera-t-elle dans votre carrière après votre retour »

La pire chose à faire est de dire au consul : « Je veux rester en Amérique et y travailler ». Même si c’est vrai. Même si votre plan à long terme inclut une carrière aux États-Unis, lors de l’entretien de visa, vous parlez de vos projets de retour. Ce n’est pas un mensonge – c’est une réponse à une question spécifique dans le contexte d’un visa non-immigrant.

Capacité financière

Le consul doit s’assurer que vous disposez des fonds nécessaires pour couvrir les frais d’études et de subsistance aux États-Unis. Préparez :

• Relevés bancaires des 3-6 derniers mois (compte en EUR/USD, converti en USD si nécessaire)
• Attestation de revenus des parents/sponsors (de l’employeur, de l’administration fiscale)
• Confirmation de bourse (si l’université vous a accordé une aide financière, une bourse basée sur les besoins, une bourse au mérite)
• Lettre de parrainage (affidavit of support), si quelqu’un finance vos études
• Formulaire I-20 – il contient les coûts annuels estimés, ce qui donne au consul un point de référence

Vous n’avez pas besoin d’avoir sur votre compte le montant total pour les quatre années d’études. Il est crucial de démontrer que vous avez une garantie pour au moins la première année et une source de financement fiable et documentée pour la suite. Si l’université vous a accordé une bourse couvrant, par exemple, 70 % des frais de scolarité, montrez-le.

Si vous cherchez des options pour réduire les coûts, lisez notre guide sur les coûts de Harvard et le système d’aide financière – les règles de financement sont similaires dans la plupart des meilleures universités.

Préparation académique

Le consul peut vous interroger sur :

• Pourquoi ce domaine d’études ? Une réponse concrète, pas des généralités. « Je veux étudier Computer Science parce que je programme en Python depuis trois ans et que j’ai gagné une olympiade informatique » est suffisant.
• Pourquoi cette université ? Mentionnez des caractéristiques spécifiques : laboratoire, professeur, programme de recherche, classement dans votre domaine
• Pourquoi les États-Unis et non votre pays ? Comparez : un programme spécifique n’existe pas dans votre pays, meilleure infrastructure de recherche, spécialisation unique
• Projets après les études ? Ce que vous comptez faire avec un diplôme américain. La réponse devrait faire référence à votre retour dans votre pays.

Conseils pratiques pour l’entretien :

1. Parlez anglais. L’entretien se déroule en anglais (sauf si le consul propose le contraire). Si vous vous préparez à étudier aux États-Unis, votre anglais devrait être à un niveau permettant une conversation fluide
2. Répondez brièvement et concrètement. Le consul a quelques minutes, pas une demi-heure. « J’étudie Computer Science au MIT parce que je veux travailler dans l’intelligence artificielle, et le MIT a le meilleur programme d’IA au monde » est suffisant.
3. Ne mentez pas. Les consuls mènent des centaines d’entretiens par jour et détectent rapidement les incohérences.
4. Soyez confiant. Ne vous excusez pas, ne bégayez pas, ne regardez pas le sol. Vous êtes un étudiant admis dans une bonne université, comportez-vous comme une personne qui sait ce qu’elle veut.
5. Emportez tous les documents. Même si le consul ne les demande pas tous, le simple fait de les avoir donne l’impression d’une personne organisée.

Chez College Council, nous menons des simulations d’entretiens de visa (mock interviews) avec des personnes qui ont traversé ce processus à maintes reprises. Si l’entretien avec le consul vous stresse, contactez-nous – nous vous aiderons à vous préparer pour que ces trois minutes se déroulent sans accroc.

Coûts du processus de visa : combien allez-vous réellement payer

Avant même de monter dans l’avion, le processus de visa lui-même coûte plusieurs centaines de dollars. Il est bon de savoir à l’avance à quoi s’attendre pour éviter les surprises.

Avec un taux de change d’environ 1 EUR = 1,08 USD, le processus de visa lui-même vous coûtera environ 500-600 EUR. C’est bien sûr une fraction des coûts des études elles-mêmes. Si vous souhaitez avoir une vue d’ensemble financière complète, lisez notre guide sur les coûts de Harvard et l’aide financière, qui explique comment fonctionne le système d’aide financière dans les meilleures universités.

Calendrier du processus de visa : quand faire quoi

Le temps est essentiel. Une demande de visa tardive peut signifier un départ tardif, et un départ tardif peut entraîner des problèmes d’inscription à l’université. Vous trouverez ci-dessous un calendrier indicatif pour un étudiant commençant ses études à l’automne (fall semester, généralement fin août/début septembre).

Droits et obligations avec un visa F-1

Après votre arrivée aux États-Unis, votre statut est régi par les conditions du visa F-1 et les réglementations du SEVP (Student and Exchange Visitor Program). La violation de ces conditions peut entraîner la perte de votre statut, ce qui signifie que vous devrez quitter les États-Unis. Voici les règles les plus importantes.

Charge de cours complète obligatoire (full course load)

En tant qu’étudiant F-1, vous devez être inscrit à un programme d’études à temps plein (full course of study) chaque semestre :

• Études de premier cycle (undergraduate) : minimum 12 heures de crédit par semestre
• Études supérieures (graduate) : minimum 9 heures de crédit (ou selon les exigences du programme universitaire)

La réduction de la charge de cours en dessous du minimum requis n’est possible que dans des cas exceptionnels et documentés : problèmes de santé graves (confirmés par un médecin), difficultés académiques au dernier semestre avant l’obtention du diplôme, ou exigences spécifiques du programme. Chaque modification de ce type nécessite l’approbation préalable du DSO. Vous ne pouvez pas simplement vous désinscrire d’un cours et espérer que personne ne le remarquera. SEVIS suit automatiquement vos inscriptions.

Règles concernant le travail

Les réglementations concernant le travail avec un visa F-1 sont strictement encadrées et constituent l’un des domaines les plus fréquents où les étudiants (sciemment ou non) enfreignent les conditions du visa. Comprenez-les bien.

Travail sur le campus (on-campus employment) :

• Disponible dès le premier jour
• Maximum 20 heures par semaine pendant le semestre
• Temps plein (jusqu’à 40h) autorisé pendant les pauses entre les semestres et les vacances
• Ne nécessite pas d’autorisation supplémentaire, un I-20 valide et un bon statut F-1 suffisent
• Comprend : bibliothèque, cafétéria, laboratoire, bureau de département, magasin universitaire

CPT (Curricular Practical Training) :

• Stage ou formation directement lié au programme d’études
• Disponible après avoir terminé une année universitaire complète (à l’exception des programmes graduate qui peuvent exiger le CPT dès le début)
• Nécessite l’autorisation du DSO et la confirmation que le stage fait partie intégrante du cursus
• Peut être à temps partiel (jusqu’à 20h/sem.) ou à temps plein (plus de 20h/sem.)
• Attention : 12 mois ou plus de CPT à temps plein = perte du droit à l’OPT après les études

OPT (Optional Practical Training) :

• Droit de travailler dans un domaine lié à votre domaine d’études après l’obtention de votre diplôme
• Jusqu’à 12 mois
• Demande auprès de l’USCIS (formulaire I-765), au plus tôt 90 jours avant, au plus tard 60 jours après la fin des études
• Détails dans la section ci-dessous

Extension OPT STEM :

• 24 mois supplémentaires pour les diplômés des filières STEM
• Jusqu’à 36 mois de travail aux États-Unis après les études
• Détails dans la section ci-dessous

Travail sans autorisation = violation de statut. Il n’y a pas d’exceptions. Il n’y a pas de « personne ne vérifie ». Il n’y a pas de « ce n’est que quelques heures par semaine dans un restaurant ». Si vous êtes pris en train de travailler illégalement, vous perdez votre statut F-1, vous perdez votre droit à l’OPT, vous pouvez être déporté et recevoir une interdiction d’entrée. Cela n’en vaut pas la peine.

Mise à jour des données dans SEVIS

Vous avez l’obligation de signaler les changements à votre DSO dans les situations suivantes :

• Changement d’adresse de résidence : dans les 10 jours suivant le déménagement
• Changement de domaine d’études : avant de vous réinscrire
• Changement de niveau d’études (par exemple, de undergraduate à graduate), nécessite un nouvel I-20
• Interruption prévue des études (leave of absence), avant de la commencer
• Départ prévu des États-Unis, le DSO doit signer l’I-20 pour le voyage (travel endorsement)

Le DSO est votre allié – n’hésitez pas à lui parler. Le Bureau des Étudiants Internationaux (International Students Office, ISS, ISO ; chaque université l’appelle différemment) est là pour vous aider.

Voyages internationaux avec un visa F-1

Vous pouvez librement quitter les États-Unis et y revenir pendant vos études (par exemple, pour des vacances dans votre pays). Pour cela, vous avez besoin de :

• Visa F-1 valide dans votre passeport (s’il a expiré, vous devez en obtenir un nouveau au consulat avant de revenir aux États-Unis)
• Formulaire I-20 valide avec la signature actuelle du DSO sur la page d’approbation de voyage (travel endorsement) (la signature est valable 12 mois pour les étudiants en cours d’études, 6 mois pour l’OPT)
• Passeport valide
• Statut actif dans SEVIS, votre dossier doit être en statut « active »

Note importante : Si votre visa F-1 expire pendant votre séjour aux États-Unis, vous pouvez continuer vos études sans problème (c’est le statut qui compte, pas le visa). Mais si vous quittez les États-Unis, vous devez obtenir un nouveau visa au consulat, avant de revenir. Vous pouvez le faire à l’ambassade de votre pays pendant les vacances.

OPT et STEM OPT : travailler après les études aux États-Unis

Le programme Optional Practical Training est l’un des plus grands avantages des études aux États-Unis pour les étudiants internationaux. C’est une voie légale vers l’emploi en Amérique après l’obtention du diplôme, et pour de nombreux diplômés francophones, c’est une porte vers une carrière à long terme aux États-Unis.

OPT standard – 12 mois

Après avoir terminé votre programme d’études, vous pouvez demander l’OPT, qui vous donne le droit de travailler dans un domaine directement lié à votre spécialisation pendant une période allant jusqu’à 12 mois. Le processus est le suivant :

1. Soumettez une demande à l’USCIS : formulaire I-765 (Application for Employment Authorization)
2. Délai : au plus tôt 90 jours avant la fin des études, au plus tard 60 jours après
3. Coût : les frais pour l’I-765 sont de 410 USD (vérifiez le montant actuel)
4. Délai de traitement : généralement 2-4 mois, soumettez la demande le plus tôt possible
5. Vous recevrez l’EAD (Employment Authorization Document), une carte vous autorisant à travailler

Avec l’OPT, vous pouvez travailler à temps plein dans n’importe quelle entreprise aux États-Unis, à condition que le poste soit lié à votre domaine d’études. Vous avez également une limite de chômage de 90 jours. Si vous n’avez pas d’emploi pendant 90 jours (au total, pas consécutifs), votre OPT est terminé.

Extension OPT STEM : 24 mois supplémentaires

Si votre domaine d’études figure sur la liste des programmes de diplôme désignés STEM (STEM Designated Degree Programs) (sciences, technologie, ingénierie, mathématiques, ainsi que de nombreux domaines connexes comme l’économie ou la psychologie), vous pouvez demander une prolongation de l’OPT de 24 mois supplémentaires. Cela donne un total de jusqu’à 36 mois de travail légal aux États-Unis.

Exigences de l’Extension OPT STEM :

• Votre domaine doit figurer sur la liste des codes CIP éligibles au STEM (publiée par le DHS)
• Vous devez avoir un employeur enregistré dans le système E-Verify
• L’employeur soumet un plan de formation (formulaire I-983) décrivant ce que vous apprendrez
• Demande auprès de l’USCIS avant l’expiration de l’OPT standard de 12 mois
• Rapport au DSO tous les 6 mois

Trois ans d’OPT/STEM OPT, c’est le temps pendant lequel de nombreux diplômés francophones acquièrent une expérience professionnelle aux États-Unis, obtiennent un sponsor pour un visa H-1B (de travail) et commencent une carrière à long terme. Tout le monde ne reste pas, mais chacun a cette possibilité.

CPT: stages pendant les études

Le CPT (Curricular Practical Training) est une option de travail/stage pendant les études, si le stage fait partie intégrante de votre programme académique (par exemple, un internship obligatoire, une cooperative education, un stage inscrit au programme). Il nécessite l’autorisation du DSO et est disponible après avoir terminé la première année universitaire (à l’exception des programmes graduate qui peuvent exiger le CPT dès le début).

Note stratégique : Si vous utilisez 12 mois ou plus de CPT à temps plein, vous perdez le droit à l’OPT après vos études. C’est pourquoi de nombreux étudiants limitent délibérément le CPT à du temps partiel ou à des périodes plus courtes, afin de conserver les 12 mois complets d’OPT. Planifiez cela à l’avance ; parlez-en à votre DSO.

Que faire si votre visa est refusé

Le refus d’un visa étudiant est rare pour les candidats francophones, mais cela arrive. La raison la plus courante est la section 214(b) de l’Immigration and Nationality Act, ce qui signifie que le consul n’était pas convaincu de votre intention de retourner dans votre pays ou de votre capacité financière.

Que faire après un refus :

1. Ne paniquez pas. Un refus 214(b) n’est pas une interdiction permanente. Ce n’est pas une « interdiction » d’entrée aux États-Unis.
2. Analysez la raison. Le consul devrait expliquer brièvement pourquoi il a refusé. S’agissait-il des finances ? D’un manque de liens avec votre pays ? De réponses incohérentes ?
3. Complétez la documentation. Si le problème était financier, obtenez des attestations supplémentaires. Si le problème concernait les « liens avec votre pays », préparez de meilleures preuves (lettre d’un futur employeur dans votre pays, documents confirmant des obligations).
4. Soumettez une nouvelle demande. Vous pouvez le faire à tout moment, il n’y a pas de période d’attente requise. Mais vous devrez payer à nouveau les frais de visa MRV (185 USD).
5. Envisagez un soutien professionnel. Si vous ne savez pas ce qui n’a pas fonctionné, une simulation d’entretien de visa avec un mentor expérimenté peut révéler le problème.

Chez College Council, nous aidons les étudiants à se préparer à de nouveaux entretiens de visa après un refus. Nous analysons les raisons, préparons la documentation et menons des mock interviews. Contactez-nous si vous avez besoin d’aide.

Conseils pratiques pour les étudiants francophones

Commencez tôt, vraiment tôt

L’ensemble du processus (de la candidature à l’université à l’obtention du visa) prend de nombreux mois. Si vous prévoyez de commencer vos études en septembre, les préparatifs devraient commencer un an à l’avance : examens (SAT, TOEFL/IELTS), essais, lettres de recommandation, candidatures (dates limites janvier–mars), décisions (mars–avril), I-20 (avril–mai), processus de visa (mai–juin). Chaque élément prend du temps. Un retard à une étape retarde en cascade toutes les suivantes.

Assurance maladie

La plupart des universités américaines exigent des étudiants internationaux qu’ils aient une assurance maladie. De nombreuses universités proposent leurs propres plans d’assurance maladie (Student Health Insurance Plan), dont le coût (généralement 1 500-3 000 USD par an) est ajouté aux frais de scolarité. Certaines universités autorisent une dispense (waiver) si vous avez une assurance comparable d’une autre source, mais les exigences sont strictes. Vérifiez les règles de votre université avant de partir.

Compte bancaire et finances

Dès votre arrivée aux États-Unis, ouvrez le plus rapidement possible un compte bancaire américain (Chase, Bank of America, Wells Fargo) avec un compte courant (checking) et éventuellement un compte d’épargne (savings). Vous aurez besoin : de votre passeport, de l’I-20, d’une preuve d’adresse (une lettre de l’université suffit), d’un numéro de téléphone. Certaines banques proposent des comptes spéciaux pour les étudiants internationaux. Pour les premières semaines, emportez une carte Visa/Mastercard fonctionnant à l’étranger (par exemple, Revolut, Wise) et un peu d’argent liquide (200-300 USD).

Numéro SSN et ITIN

Vous aurez besoin d’un numéro SSN (Social Security Number) si vous commencez à travailler (sur le campus, en CPT ou en OPT). Vous soumettez la demande au bureau local de la Social Security Administration après votre arrivée aux États-Unis, une fois que vous avez reçu une offre d’emploi. Si vous ne travaillez pas, mais avez besoin d’un numéro d’identification à des fins fiscales (par exemple, pour déclarer une bourse), vous pouvez demander un ITIN (Individual Taxpayer Identification Number).

Contact avec EducationUSA

EducationUSA est un réseau de conseil officiel géré par le Département d’État des États-Unis, présent dans plus de 170 pays. Le centre EducationUSA de votre pays opère auprès de l’Ambassade des États-Unis et offre des conseils gratuits sur les études aux États-Unis, y compris une aide pour comprendre le processus de visa. Il est utile de les consulter comme source d’information supplémentaire.

College Council : Votre soutien dans le processus de visa

Le processus de visa est la dernière étape, mais cruciale, de votre parcours pour étudier aux États-Unis. Chez College Council, nous aidons les étudiants francophones à chaque étape : du choix de l’université et de la préparation de la candidature, en passant par la négociation de l’aide financière, jusqu’à la préparation de l’entretien de visa.

Notre soutien comprend :

• Préparation à l’entretien de visa (mock interviews, analyse de profil, préparation de la documentation financière)
• Soutien complet pour la candidature – du Common App aux essais, lettres de recommandation, stratégies de recrutement
• Préparation aux examens : SAT, TOEFL, IELTS via la plateforme Prepclass.io
• Aide pour l’aide financière (stratégies de candidature pour les bourses et l’aide financière)
• Soutien après un refus de visa : analyse des raisons, préparation à un nouvel entretien

Si vous planifiez des études aux États-Unis et souhaitez vous assurer que chaque étape (de la candidature au visa) se déroule sans problème, contactez-nous.

Questions fréquemment posées (FAQ)

Résumé : Le visa F-1 est une formalité si vous êtes préparé

Le processus de visa pour les États-Unis semble intimidant lorsque vous le regardez du point de vue de quelqu’un qui ne l’a jamais traversé. Six étapes, trois frais différents, un formulaire en ligne détaillé, un entretien avec un consul à l’ambassade, c’est beaucoup. Mais des milliers d’étudiants francophones passent par ce processus chaque année et la grande majorité obtient leur visa du premier coup.

La clé du succès ? La préparation. Commencez tôt. Rassemblez les documents à l’avance. Remplissez le DS-160 avec soin. Préparez-vous à l’entretien de visa ; n’improvisez pas. Et rappelez-vous : le consul ne cherche pas de raisons de vous refuser. Il cherche la confirmation que vous avez de véritables projets éducatifs, les moyens de les réaliser et l’intention de retourner dans votre pays.

Les études américaines sont un investissement qui change une vie : accès aux meilleures universités du monde, contacts internationaux, OPT offrant un début de carrière aux États-Unis, un diplôme reconnu mondialement. Le visa F-1 est la dernière formalité sur cette voie. Ne le laissez pas vous effrayer.

Prochaines étapes

1. Confirmez votre place à l’université et attendez le formulaire I-20
2. Payez les frais SEVIS I-901 sur FMJfee.com, 350 USD
3. Remplissez le DS-160 sur ceac.state.gov, imprimez la confirmation
4. Payez les frais de visa MRV, 185 USD
5. Prenez rendez-vous pour l’entretien de visa à l’Ambassade des États-Unis, le plus tôt possible
6. Préparez-vous à l’entretien avec College Council (contactez-nous) ou seul
7. Passez l’entretien et profitez de votre visa dans votre passeport

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