Du học Caltech (California Institute of Technology) – Hướng dẫn hoàn chỉnh 2026
Tại Pasadena, trong một khuôn viên nhỏ được bao quanh bởi những hàng cọ và dãy núi San Gabriel, có khoảng 980 sinh viên đại học – ít hơn so với một trường cấp ba trung bình ở Việt Nam. Trên hành lang của các tòa nhà mang tên như “Beckman Institute” hay “Keck Observatory”, bạn sẽ bắt gặp những người là tác giả của các bài báo trên Nature và Science, và một số trong số họ chỉ mới 20 tuổi. Trong tầng hầm của một trong các ký túc xá, ai đó đang chế tạo một chiếc laser từ các bộ phận tìm thấy trong thùng rác, bởi vì đó là một “ngày thứ Bảy bình thường” tại ngôi trường này. Vài kilomet cách đó, tại các phòng thí nghiệm của Jet Propulsion Laboratory (JPL), các kỹ sư đang điều khiển tàu thăm dò trên Sao Hỏa, và nhiều người trong số họ là sinh viên và cựu sinh viên của chính ngôi trường này.
Đây chính là California Institute of Technology – Caltech. Trường đại học nghiên cứu nhỏ nhất, tập trung nhất và có lẽ là chuyên sâu nhất trên thế giới. Với tổng cộng chỉ khoảng 2400 sinh viên (đại học + sau đại học), Caltech nhỏ hơn hầu hết các khoa của các trường đại học lớn, nhưng lại sở hữu 46 người đoạt giải Nobel, quản lý NASA Jet Propulsion Laboratory và thường xuyên đứng đầu trong mọi bảng xếp hạng toàn cầu. Tỷ lệ chấp nhận? Khoảng 3%, khiến Caltech trở thành một trong hai hoặc ba trường đại học khó vào nhất hành tinh, bên cạnh MIT và Stanford.
Trong cẩm nang này, tôi sẽ chia sẻ mọi điều bạn cần biết về Caltech: từ hệ thống nhà ở độc đáo (house system, đúng vậy, hơi giống ở Hogwarts), qua quy tắc danh dự nổi tiếng cho phép thi cử tại nhà mà không cần giám sát, cho đến đánh giá thực tế về cơ hội của một ứng viên Việt Nam. Nếu bạn mơ ước được học tập và nghiên cứu kỹ thuật ở cấp độ cao nhất thế giới, và không ngại bị bao quanh bởi những người tài năng không kém (hoặc hơn) mình, bài viết này là dành cho bạn.
Xếp hạng và vị thế của Caltech trên thế giới
Caltech là một trường đại học phá vỡ các quy tắc xếp hạng. Với chỉ 2400 sinh viên và khoảng 300 giảng viên toàn thời gian, Caltech lẽ ra không thể cạnh tranh với những gã khổng lồ có 30.000-50.000 sinh viên và hàng ngàn nhân viên nghiên cứu. Tuy nhiên:
- QS World University Rankings 2025: #10 trên thế giới, một thành tích đáng kinh ngạc đối với một trường có quy mô này
- Times Higher Education World University Rankings 2026: #6 – THE ưu tiên cường độ nghiên cứu, và Caltech có số lượng trích dẫn trên mỗi giảng viên cao nhất thế giới
- U.S. News National Universities 2025: #7 đồng hạng, trong số các trường đại học có quy mô chỉ bằng một phần nhỏ so với các đối thủ
- ARWU (Shanghai Ranking) 2025: #9 – vị thế vững chắc trong bảng xếp hạng chủ yếu đo lường sản lượng khoa học
Nhưng không phải các bảng xếp hạng tổng thể, mà chính cường độ mới là điều khiến Caltech trở nên độc đáo. Tỷ lệ giảng viên trên sinh viên là 3:1 – tốt nhất ở Mỹ, và có lẽ là trên thế giới. Để so sánh: MIT có tỷ lệ 3:1 ở cấp độ sau đại học, nhưng 8:1 ở cấp độ đại học. Tại Caltech, mỗi sinh viên đều có mối quan hệ thực tế, gần gũi với các giảng viên, nhiều người trong số họ là các nhà khoa học đẳng cấp thế giới, người đoạt giải Nobel, thành viên của National Academy of Sciences.
46 người đoạt giải Nobel – có liên kết với Caltech với tư cách là giảng viên, nhà nghiên cứu hoặc cựu sinh viên. Caltech có số lượng người đoạt giải Nobel gấp nhiều lần, với quy mô dân số nhỏ hơn một trường cấp ba.
Trong các bảng xếp hạng theo ngành, Caltech thống trị trong các lĩnh vực chuyên biệt: vật lý (top 5 toàn cầu), hóa học (top 5), khoa học Trái đất và hành tinh (top 3, nhờ JPL), kỹ thuật (top 10), khoa học máy tính (top 10). Nếu bạn so sánh các trường đại học công nghệ tốt nhất ở Mỹ, Caltech đứng đầu về khoa học thuần túy, trong khi MIT thống trị về các ứng dụng kỹ thuật.
Các ngành học và chương trình, chỉ STEM, nhưng STEM ở cấp độ nào
Caltech là một trường đại học chỉ tập trung vào STEM – bạn sẽ không tìm thấy các ngành như báo chí, văn học Anh, khoa học chính trị hay lịch sử nghệ thuật như các chuyên ngành độc lập ở đây. Đây là một điểm khác biệt cơ bản giữa Caltech và hầu hết các trường đại học hàng đầu khác ở Mỹ (bao gồm cả MIT, vốn có các chương trình mạnh về nhân văn và khoa học xã hội).
Caltech cung cấp 28 chuyên ngành (options) trong sáu phân khoa:
Phân khoa Vật lý, Toán học và Thiên văn học (PMA) – một huyền thoại. Vật lý tại Caltech nằm trong top 3-5 thế giới. Đây là nơi Richard Feynman giảng dạy (trong lịch sử, các bài giảng vật lý nổi tiếng của ông được tạo ra tại Caltech), Kip Thorne (người đoạt giải Nobel 2017, sóng hấp dẫn), và nhiều nhân vật vĩ đại khác. Thiên văn học và vật lý thiên văn, với quyền tiếp cận Đài thiên văn Palomar và Đài thiên văn Keck ở Hawaii, là hàng đầu thế giới.
Phân khoa Kỹ thuật và Khoa học Ứng dụng (EAS) – khoa học máy tính, kỹ thuật điện, cơ khí, khoa học vật liệu, kỹ thuật hàng không vũ trụ. Chương trình Khoa học Máy tính (CS) tại Caltech nhỏ nhưng tinh hoa, mối quan hệ giáo sư-sinh viên cho phép cố vấn nghiên cứu thực sự ngay từ năm đầu tiên.
Phân khoa Hóa học và Kỹ thuật Hóa học (CCE) – hóa học tại Caltech nằm trong top 3 toàn cầu. Linus Pauling, người hai lần đoạt giải Nobel (Hóa học 1954, Hòa bình 1962) – từng là giảng viên của Caltech. Truyền thống này vẫn được tiếp nối.
Phân khoa Sinh học và Kỹ thuật Sinh học (BBE) – sinh học phân tử, thần kinh học, kỹ thuật sinh học. Caltech có một cách tiếp cận độc đáo: sinh học ở đây mang tính liên ngành sâu sắc, kết hợp với hóa học, vật lý và kỹ thuật.
Phân khoa Khoa học Địa chất và Hành tinh (GPS) – khoa học Trái đất, khí hậu học, khoa học hành tinh. Caltech quản lý Jet Propulsion Laboratory (JPL) cho NASA: điều này có nghĩa là sinh viên có quyền truy cập vào dữ liệu và các dự án liên quan đến các sứ mệnh lên Sao Hỏa (Perseverance, InSight), Sao Mộc (Europa Clipper), và hơn thế nữa. Đây là trải nghiệm mà không một trường đại học nào khác trên thế giới có thể cung cấp.
Phân khoa Khoa học Xã hội và Nhân văn (HSS) – đúng vậy, Caltech có một khoa nhân văn, nhưng nó đóng vai trò hỗ trợ. Các khóa học về kinh tế, triết học, lịch sử và văn học là bắt buộc như một phần của chương trình học cốt lõi (gọi là yêu cầu “hum”), nhưng bạn không thể học nhân văn như một chuyên ngành chính ở đây.
Chương trình học cốt lõi, mọi sinh viên đều phải hoàn thành
Caltech có một chương trình học cốt lõi đặc biệt khắt khe – tập hợp các khóa học bắt buộc mà mọi sinh viên phải hoàn thành, bất kể chuyên ngành đã chọn:
- 5 học kỳ toán học (giải tích, đại số tuyến tính, phương trình vi phân, xác suất)
- 5 học kỳ vật lý (cơ học cổ điển, điện và từ, sóng, vật lý lượng tử, vật lý thống kê)
- 2 học kỳ hóa học
- 1 học kỳ sinh học
- 12 khóa học về nhân văn và khoa học xã hội (phân bổ trong bốn năm)
- 3 học kỳ thực hành phòng thí nghiệm
Điều này có nghĩa là ngay cả khi bạn muốn học khoa học máy tính, trong năm đầu tiên bạn sẽ phải trải qua các môn vật lý, hóa học và toán học chuyên sâu ở cấp độ mà nhiều trường đại học khác chỉ dành cho sinh viên năm hai hoặc năm ba. Chương trình cốt lõi tại Caltech nổi tiếng về độ khó khắc nghiệt, và là một trong những lý do khiến trường “không dành cho tất cả mọi người”.
Quy tắc danh dự, niềm tin là nền tảng
Caltech có một trong những hệ thống quy tắc danh dự nổi tiếng nhất trong giáo dục đại học Mỹ. Nguyên tắc rất đơn giản: “No member of the Caltech community shall take unfair advantage of any other member of the Caltech community.” – Không thành viên nào của cộng đồng Caltech được phép lợi dụng bất công bất kỳ thành viên nào khác.
Điều này có ý nghĩa gì trong thực tế?
Các kỳ thi được làm tại nhà và không có giám sát. Bạn nhận đề thi, về nhà (hoặc đến quán cà phê, hoặc ngồi trên bãi cỏ trước Beckman Auditorium), giải quyết trong thời gian quy định và nộp bài. Không ai giám sát bạn. Không ai kiểm tra xem bạn có gian lận hay không. Hệ thống này dựa trên sự tin tưởng, và trên thực tế là nếu ai đó gian lận, họ sẽ bị Hội đồng Kiểm soát (Board of Control – một ủy ban sinh viên, không phải ban quản lý) xét xử.
Các giáo sư để cửa phòng làm việc mở. Tài liệu, thiết bị phòng thí nghiệm, và thậm chí cả chìa khóa các tòa nhà đều có sẵn cho sinh viên 24/7. Sự tin tưởng là hai chiều.
Bài tập về nhà thường mang tính hợp tác. Caltech khuyến khích hợp tác, bạn có thể giải các bộ bài tập với bạn bè, miễn là mỗi người tự ghi lại lời giải và chỉ rõ đã làm việc với ai. Đây không phải là gian lận, mà là sự phản ánh văn hóa khoa học, nơi hợp tác là điều bình thường.
Quy tắc danh dự không chỉ là một quy định, mà là bản sắc của Caltech. Sinh viên nói rằng quy tắc danh dự thay đổi cách bạn tiếp cận việc học: thay vì cạnh tranh với bạn bè, bạn hợp tác với họ. Điều này tạo ra một bầu không khí học thuật chuyên sâu, nhưng lại hỗ trợ xã hội một cách đáng ngạc nhiên.
Hệ thống nhà ở, một cộng đồng thu nhỏ
Caltech không có hệ thống ký túc xá kiểu Mỹ điển hình. Thay vào đó, trường có hệ thống nhà ở (houses) – tám nhà sinh viên, mỗi nhà có bản sắc, truyền thống và văn hóa riêng:
- Blacker House – nổi tiếng với không khí trí tuệ và sự chuyên sâu thầm lặng
- Dabney House – giới nghệ sĩ tự do của Caltech
- Fleming House – truyền thống, thể thao
- Lloyd House – lớn và đa dạng
- Page House – hòa đồng và năng động
- Ricketts House – lâu đời nhất, với truyền thống mạnh mẽ (và đồ ăn ngon nhất, theo sinh viên)
- Avery House – nhỏ hơn, thân mật hơn
- Venerable House – quen thuộc và ấm cúng
Sinh viên năm nhất được phân bổ ngẫu nhiên vào các nhà thông qua một quy trình gọi là Rotation, trong tuần đầu tiên bạn sẽ ghé thăm cả tám nhà, dành thời gian với họ, sau đó bảng xếp hạng ưu tiên (của bạn và của các nhà) sẽ được ghép nối bằng thuật toán. Đây là một trải nghiệm mà nhiều sinh viên mô tả là một trong những điều quan trọng nhất trong năm đầu tiên.
Các nhà có bếp riêng, phòng khách, truyền thống và thậm chí cả ngân sách cho các sự kiện. Bạn không thể thay đổi nhà sau khi được phân bổ (trừ những trường hợp đặc biệt). Hệ thống này tạo ra những mối liên kết mạnh mẽ, sinh viên thường nói rằng nhà của họ là “gia đình tại Caltech”.
So sánh với hệ thống các trường đại học ở Oxford và Cambridge là điều tự nhiên, nhưng các nhà của Caltech nhỏ hơn (50-100 người so với 300-500 ở Oxford) và được tích hợp chặt chẽ hơn vào cuộc sống hàng ngày.
Chi phí du học tại Caltech năm 2025/2026
Chi phí chính thức (Cost of Attendance) cho năm học 2025/2026:
| Hạng mục | Số tiền (USD) | Số tiền (VND)* |
|---|---|---|
| Học phí (tuition) | ~63 402 | ~1.585.050.000 |
| Chỗ ở | ~11 600 | ~290.000.000 |
| Ăn uống | ~8 100 | ~202.500.000 |
| Sách vở và tài liệu | ~1 400 | ~35.000.000 |
| Chi phí cá nhân | ~2 700 | ~67.500.000 |
| Tổng cộng | ~87 200 | ~2.180.000.000 |
*Tỷ giá ước tính: 1 USD ≈ 25.000 VND (năm 2026)
Hơn 2,18 tỷ VND mỗi năm, trong bốn năm sẽ là gần 8,72 tỷ VND. Nhưng trước khi bạn đóng trang này…
Hỗ trợ tài chính, hào phóng đáng ngạc nhiên
Caltech áp dụng chính sách need-blind (không xét nhu cầu tài chính khi tuyển sinh) đối với công dân và thường trú nhân Mỹ, nhưng lại là need-aware (có xét nhu cầu tài chính) đối với sinh viên quốc tế. Đây là một khác biệt quan trọng, có nghĩa là tình hình tài chính của bạn có thể ảnh hưởng đến quyết định nhập học.
NHƯNG – và đây là điểm mấu chốt – nếu bạn đã được nhận, Caltech sẽ chi trả 100% nhu cầu tài chính đã được chứng minh. Không có khoản vay nào trong gói hỗ trợ dành cho sinh viên đại học. Điều này có nghĩa là:
- Nếu gia đình bạn có thu nhập dưới 75.000 USD mỗi năm (khoảng 1,875 tỷ VND) – việc học thực tế là miễn phí
- Nếu gia đình bạn có thu nhập 75.000-150.000 USD – hỗ trợ đáng kể, học phí thường được chi trả toàn bộ
- Ngay cả các gia đình có thu nhập cao hơn cũng thường nhận được hỗ trợ một phần
Khoảng 60% sinh viên Caltech nhận được hỗ trợ tài chính dựa trên nhu cầu, và khoản trợ cấp trung bình là khoảng 55.000 USD mỗi năm. Caltech không cung cấp học bổng dựa trên thành tích (merit-based) – hỗ trợ chỉ dựa trên nhu cầu (need-based).
Những gì bạn cần nộp:
- CSS Profile (College Board)
- IDOC – các tài liệu chứng minh thu nhập thông qua dịch vụ College Board
- Đối với sinh viên quốc tế: các biểu mẫu bổ sung và bản dịch các tài liệu tài chính
Bạn tìm kiếm thêm thông tin về tài chính? Hãy đọc cẩm nang về học bổng du học Mỹ của chúng tôi, và bài viết về du học Mỹ miễn phí.
Quy trình nộp hồ sơ: cách nộp đơn vào Caltech
Caltech sử dụng Common Application hoặc QuestBridge (dành cho sinh viên từ các gia đình có thu nhập thấp). Điều đặc biệt là: Caltech không yêu cầu các bài luận bổ sung (supplemental essays), điều này cực kỳ hiếm thấy ở các trường đại học hàng đầu. Bài luận chính của Common App (650 từ) là bài luận duy nhất bạn phải viết. Nhưng đừng để bị đánh lừa, việc không có bài luận bổ sung không có nghĩa là hồ sơ dễ dàng hơn. Caltech đánh giá bạn dựa trên toàn bộ hồ sơ.
Các mốc thời gian quan trọng
| Lộ trình | Hạn chót | Kết quả |
|---|---|---|
| Restrictive Early Action (REA) | 1 tháng 11 | giữa tháng 12 |
| Regular Decision (RD) | 2 tháng 1 | giữa tháng 3 |
Restrictive Early Action – một điểm khác biệt quan trọng: REA tại Caltech không ràng buộc (bạn có thể từ chối lời mời), nhưng có những hạn chế, bạn không thể đồng thời nộp đơn Early Decision (ED) vào một trường đại học tư thục khác. Tuy nhiên, bạn có thể nộp đơn Early Action (EA) vào các trường công lập. Tỷ lệ chấp nhận trong REA cao hơn một chút so với RD, nhưng nhóm ứng viên cũng mạnh hơn.
Yêu cầu hồ sơ
- Common Application với bài luận chính (650 từ) – hãy đọc cẩm nang về bài luận ứng tuyển của chúng tôi
- SAT hoặc ACT: Caltech yêu cầu điểm số (test-required). Điểm SAT trung vị của sinh viên được nhận: 1530-1580. Điểm SAT Math trung vị: gần 800. Hãy luyện tập trên okiro.io, nơi cung cấp các bài thi thử SAT đầy đủ với phản hồi AI, và đọc cẩm nang về kỳ thi SAT của chúng tôi
- SAT Subject Tests: không còn bắt buộc (đã bị College Board bãi bỏ), nhưng nếu bạn có điểm cũ từ Toán II, Vật lý hoặc Hóa học, bạn nên gửi chúng
- TOEFL hoặc IELTS: dành cho những người không phải là người bản xứ. Hãy chuẩn bị với prepclass.io, và đọc cẩm nang về kỳ thi TOEFL của chúng tôi
- Bảng điểm (Transcript): điểm cấp ba được dịch sang tiếng Anh
- Thư giới thiệu: 1 từ cố vấn (counselor) + 2 từ giáo viên (toán học và khoa học tự nhiên, được ưu tiên rõ rệt)
- Danh sách hoạt động, tối đa 10 trong Common App. Hãy đọc cẩm nang về xây dựng hồ sơ của chúng tôi
- Không có bài luận bổ sung: trường đại học top 10 duy nhất không yêu cầu supplemental essays
Những điều Caltech đặc biệt chú ý
Caltech truyền đạt rõ ràng rằng họ tìm kiếm những sinh viên có niềm đam mê sâu sắc, chân thực với khoa học và toán học. Đây không phải là trường dành cho những người “giỏi mọi thứ”, mà là trường dành cho những người say mê STEM. Trong thực tế, điều này có nghĩa là:
- Các kỳ thi Olympic khoa học – huy chương từ IPhO, IMO, IOI, IChO là một lợi thế lớn. Caltech rất yêu thích các thí sinh Olympic
- Các dự án nghiên cứu cá nhân – nếu bạn đã thực hiện nghiên cứu, xây dựng thứ gì đó, lập trình, điều đó quan trọng hơn danh sách 15 câu lạc bộ khác nhau
- Chiều sâu, không phải chiều rộng – Caltech thích một ứng viên xuất sắc ở một hoặc hai lĩnh vực, hơn là một ứng viên giỏi ở mười lĩnh vực
- Toán học và vật lý – ngay cả khi bạn muốn học sinh học, điểm số của bạn ở môn toán và vật lý sẽ được phân tích kỹ lưỡng
Caltech vs MIT, so sánh công bằng
Sự so sánh này là không thể tránh khỏi: Caltech và MIT là hai trường đại học STEM quan trọng nhất thế giới. Dưới đây là những khác biệt chính:
| Tiêu chí | Caltech | MIT |
|---|---|---|
| Quy mô (đại học) | ~980 | ~4 600 |
| Quy mô (tổng cộng) | ~2 400 | ~11 800 |
| Tỷ lệ chấp nhận | ~3% | ~3,9% |
| SAT trung vị | 1530-1580 | 1540-1580 |
| Tỷ lệ giảng viên:sinh viên | 3:1 | 3:1 (sau đại học), 8:1 (đại học) |
| Vị trí | Pasadena, CA | Cambridge, MA |
| Khí hậu | Nắng quanh năm | Mùa đông khắc nghiệt |
| Nhân văn | Tối thiểu (các khóa học bắt buộc) | Mạnh (5 phân khoa) |
| Trường kinh doanh | Không có | Sloan (MBA top 5) |
| Thể thao | Division III (tối thiểu) | Division III |
| Người đoạt giải Nobel (liên kết) | 46 | 100 |
| NASA/JPL | Trực tiếp quản lý JPL | Hợp tác chặt chẽ, nhưng không quản lý |
| Quy tắc danh dự | Có (thi tại nhà) | Không (thi tiêu chuẩn) |
| Greek life | Không có | Tối thiểu |
| Bài luận bổ sung | Không có | 5 bài luận |
Khi Caltech > MIT:
- Bạn muốn trải nghiệm học tập nhỏ nhất, thân mật nhất (980 so với 4600 sinh viên đại học)
- Bạn quan tâm đến khoa học hành tinh/vũ trụ (JPL)
- Bạn coi trọng quy tắc danh dự và các kỳ thi tại nhà
- Bạn thích California đầy nắng hơn Boston lạnh giá
- Bạn muốn có mối quan hệ 3:1 với giảng viên ở cấp độ đại học
Khi MIT > Caltech:
- Bạn muốn sự đa dạng hơn (ngành học, con người, hoạt động)
- Bạn cũng quan tâm đến nhân văn, kinh doanh, kiến trúc
- Bạn tìm kiếm một hệ sinh thái khởi nghiệp lớn hơn (MIT + Boston/Cambridge)
- Bạn muốn nhiều lựa chọn thể thao và tổ chức sinh viên hơn
- MIT là need-blind đối với sinh viên quốc tế (Caltech là need-aware)
Nếu bạn đang tự hỏi trường nào “tốt hơn” – hãy đọc bài viết của chúng tôi Harvard, MIT hay Stanford. Câu trả lời phụ thuộc vào bạn là ai và bạn đang tìm kiếm điều gì.
Đời sống sinh viên, nhỏ, chuyên sâu, hỗ trợ
Cuộc sống tại Caltech khác biệt so với bất kỳ trường đại học nào khác ở Mỹ. Với 980 sinh viên đại học, bạn biết hầu hết mọi người. Đây không phải là một khuôn viên đông đúc với 30.000 sinh viên, mà là một cộng đồng nhỏ, gắn kết của những người cũng say mê khoa học như bạn.
Rotation và các nhà – như đã mô tả ở trên, các nhà là trung tâm của đời sống xã hội. Nhiều truyền thống (trò đùa, bữa tối, sự kiện) được tổ chức bởi các nhà.
Trò đùa (Pranks) – Caltech có truyền thống chơi khăm huyền thoại, thường nhắm vào MIT. Nổi tiếng nhất: vào năm 2005, sinh viên Caltech đã chiếm đoạt một bảng quảng cáo ở Cambridge, MA (gần MIT) và hiển thị khẩu hiệu „That Other Institute of Technology”. Một lần khác, vào năm 1961, sinh viên Caltech đã thay đổi dòng chữ trên áp phích Rose Bowl (trận bóng bầu dục), để thay vì „WASHINGTON” thì xuất hiện „CALTECH”. Các trò đùa được coi là biểu hiện của sự sáng tạo kỹ thuật, và được ban quản lý chấp nhận, miễn là không gây hại cho ai.
SURF (Summer Undergraduate Research Fellowships) – một trong những chương trình nghiên cứu tốt nhất cho sinh viên đại học trên thế giới. Khoảng 90% sinh viên Caltech tham gia SURF trong quá trình học, bạn làm việc trực tiếp với một giảng viên về một dự án nghiên cứu thực tế, thường dẫn đến các bài báo khoa học. Đây là trải nghiệm mà ở hầu hết các trường đại học khác chỉ dành cho nghiên cứu sinh tiến sĩ.
Điền kinh – Caltech thi đấu ở NCAA Division III – hạng thấp nhất. Các đội… có thể nói là nhiệt tình, nhưng không nhất thiết phải chiến thắng. Đội bóng rổ nam Caltech từng có chuỗi 207 trận thua liên tiếp huyền thoại (1996-2011). Thể thao tại Caltech thiên về giải trí và vui chơi hơn là cạnh tranh: điều này thật mới mẻ so với văn hóa Big Ten.
Vị trí: Pasadena và LA. Pasadena là một khu vực yên bình, giàu có ở phía bắc trung tâm Los Angeles. Khí hậu lý tưởng: nắng gần như quanh năm, mùa đông ôn hòa, mùa hè ấm áp (mặc dù khói bụi đôi khi là vấn đề). LA là một đô thị lớn, có bãi biển, núi non, bảo tàng, nhà hàng, sân khấu âm nhạc và điện ảnh, nhưng bạn cần có ô tô (hoặc bạn bè có ô tô), vì LA rộng lớn và giao thông công cộng kém. Nhiều sinh viên Caltech không rời khuôn viên trường trong nhiều tuần, vì mọi thứ họ cần đều có sẵn tại chỗ.
Cơ hội thực tế cho ứng viên Việt Nam
Hãy thẳng thắn mà nói: Caltech chấp nhận khoảng 3% ứng viên, có nghĩa là dưới 300 người mỗi năm (từ hơn 13.000 hồ sơ). Từ toàn bộ Châu Âu lục địa, có lẽ chỉ có một vài người được nhận.
Những gì bạn cần có:
- SAT: 1530+ (lý tưởng là 1560+, Toán: 800) – hãy luyện tập trên okiro.io
- TOEFL: 100+ – hãy chuẩn bị với prepclass.io
- Huy chương từ các kỳ thi Olympic quốc tế (IPhO, IMO, IOI, IChO), đây không phải là yêu cầu chính thức, nhưng thực tế hầu hết sinh viên quốc tế của Caltech đều có huy chương như vậy
- Các dự án nghiên cứu hoặc kỹ thuật cá nhân – Caltech tìm kiếm những người „làm khoa học”, không chỉ học về nó
- Điểm số xuất sắc về toán học và khoa học tự nhiên – điểm 9, 10 về vật lý, hóa học, toán học
- Niềm đam mê sâu sắc với STEM, điều này phải thể hiện rõ trong toàn bộ hồ sơ
Chiến lược:
- Nộp đơn đồng thời vào một số trường đại học STEM khác như MIT, Georgia Tech, Carnegie Mellon, UC Berkeley
- Cân nhắc các lựa chọn thay thế ở châu Âu với tỷ lệ chấp nhận cao hơn: ETH Zurich, EPFL, Imperial College London
- Đừng đặt cược tất cả vào Caltech, với tỷ lệ chấp nhận 3%, ngay cả những ứng viên xuất sắc nhất cũng thường bị từ chối
- Hãy đọc cẩm nang hoàn chỉnh về quy trình nộp hồ sơ của chúng tôi
Bạn cần hỗ trợ cá nhân với hồ sơ ứng tuyển vào Caltech? College Council cung cấp dịch vụ cố vấn từ những người đã trải qua quá trình tuyển sinh vào các trường đại học STEM hàng đầu. Chúng tôi sẽ giúp bạn với chiến lược, bài luận và chuẩn bị hồ sơ.
Visa và các vấn đề thực tế
Sau khi được nhận vào Caltech, bạn sẽ cần visa du học F-1. Caltech sẽ cấp mẫu I-20, đây là cơ sở để bạn nộp đơn xin visa. Bạn có thể tìm thấy hướng dẫn chi tiết trong cẩm nang về visa du học Mỹ của chúng tôi.
Thông tin thực tế đặc trưng cho Caltech:
- International Student Programs (ISP) – văn phòng dành riêng cho sinh viên quốc tế, hỗ trợ về visa, thuế, thích nghi văn hóa
- Orientation – Tuần lễ Pre-Frosh dành cho sinh viên quốc tế bắt đầu sớm hơn so với sinh viên Mỹ
- Khí hậu – Pasadena có khí hậu Địa Trung Hải nắng, bán khô hạn. Hãy mang theo kem chống nắng, không phải áo khoác mùa đông. Nhiệt độ: 15-30°C trong phần lớn thời gian trong năm
- Giao thông – Caltech có xe đưa đón đến tuyến tàu điện ngầm Gold Line (LA Metro). Nếu không có ô tô, bạn sẽ bị giới hạn trong khuôn viên trường, Pasadena và các địa điểm có thể đến bằng tàu điện ngầm. Nhiều sinh viên vẫn xoay sở được mà không cần ô tô
- Chi phí sinh hoạt – Pasadena đắt hơn hầu hết các thành phố ở Mỹ, nhưng rẻ hơn San Francisco. Chỗ ở trong khuôn viên trường được đảm bảo trong bốn năm, vì vậy bạn không cần lo lắng về việc tìm nhà ở
Cơ hội nghề nghiệp sau Caltech
Tấm bằng Caltech mở ra những cánh cửa mà chỉ vài ngàn người trên thế giới có được mỗi năm. Triển vọng:
Tiến sĩ và nghiên cứu. Khoảng 40-50% sinh viên tốt nghiệp Caltech tiếp tục học lên tiến sĩ (PhD), đây là tỷ lệ cao nhất trong số tất cả các trường đại học ở Mỹ. Caltech là cái nôi của các giáo sư, nhà nghiên cứu và nhà khoa học tương lai. Nếu bạn mơ ước một sự nghiệp học thuật, đây là nơi khởi đầu lý tưởng.
Công nghệ và kỹ thuật. Sinh viên tốt nghiệp Caltech làm việc tại Google, Apple, SpaceX, JPL/NASA, Boeing, Meta, Amazon. Mức lương khởi điểm trung vị sau khi có bằng Cử nhân (BSc) là khoảng 100.000-120.000 USD (khoảng 2,5 tỷ - 3 tỷ VND). Trong lĩnh vực công nghệ, mức trung vị còn cao hơn.
Tài chính. Ngày càng nhiều sinh viên tốt nghiệp Caltech làm việc trong lĩnh vực tài chính định lượng (quantitative finance), các công ty như Jane Street, Citadel, Two Sigma, DE Shaw tích cực tuyển dụng tại khuôn viên Caltech. Các gói khởi điểm trong giao dịch định lượng có thể vượt quá 300.000 USD kèm tiền thưởng.
Khởi nghiệp. Caltech không nổi tiếng về hệ sinh thái khởi nghiệp như Stanford hay MIT, nhưng trường sản sinh ra các công ty công nghệ dựa trên khoa học sâu, công nghệ sinh học, hàng không vũ trụ, khoa học vật liệu. Chương trình CTME (Caltech Technology Management and Economics) hỗ trợ tinh thần doanh nhân.
Bạn có thể đọc thêm về triển vọng nghề nghiệp sau khi tốt nghiệp các trường đại học hàng đầu trong bài viết của chúng tôi về sự nghiệp sau Ivy League.
Đọc thêm
- Cách vào MIT, cẩm nang cho sinh viên Việt Nam
- Các trường đại học công nghệ tốt nhất ở Mỹ, top 50
- Quy trình nộp hồ sơ du học Mỹ: cẩm nang hoàn chỉnh
- Chi phí du học Mỹ là bao nhiêu, cẩm nang chi tiết
- Trường đại học tốt nhất ở Mỹ: Harvard, MIT hay Stanford?
FAQ, các câu hỏi thường gặp về Caltech
Caltech có bao nhiêu sinh viên?
Caltech là một trong những trường đại học nghiên cứu nhỏ nhất thế giới: khoảng 980 sinh viên đại học và khoảng 1.400 sinh viên sau đại học, tổng cộng khoảng 2.400 người. Điều này ít hơn hầu hết các trường cấp ba ở Việt Nam. Quy mô nhỏ có nghĩa là tỷ lệ giảng viên trên sinh viên đặc biệt (3:1), tiếp xúc gần gũi với các giáo sư và bầu không khí thân mật, nhưng cũng có những hạn chế về cơ hội xã hội so với các trường đại học lớn.
Cần điểm SAT bao nhiêu để vào Caltech?
Điểm SAT trung vị của sinh viên được nhận là 1530-1580, với điểm SAT Math trung vị gần 800 (điểm tuyệt đối). Caltech yêu cầu điểm SAT hoặc ACT (test-required). Đối với ứng viên Việt Nam, khuyến nghị là SAT 1540+ với điểm 800 hoàn hảo ở môn toán. Hãy luyện tập trên okiro.io, và đọc cẩm nang về kỳ thi SAT của chúng tôi.
Caltech có yêu cầu bài luận bổ sung không?
Không: Caltech là một trong số ít các trường đại học hàng đầu không yêu cầu bài luận bổ sung (supplemental essays). Bài luận duy nhất bạn phải viết là bài luận chính của Common Application (650 từ). Điều này cực kỳ hiếm thấy ở các trường có tỷ lệ chấp nhận dưới 5%. Tuy nhiên, việc không có bài luận không có nghĩa là hồ sơ dễ dàng hơn: Caltech đánh giá bạn một cách toàn diện dựa trên điểm số, kết quả thi, thư giới thiệu và các hoạt động.
Quy tắc danh dự tại Caltech là gì?
Quy tắc danh dự của Caltech là một hệ thống dựa trên sự tin tưởng: „No member of the Caltech community shall take unfair advantage of any other member of the Caltech community.” Trong thực tế, điều này có nghĩa là các kỳ thi được làm tại nhà và không có giám sát – bạn nhận đề thi, giải quyết tại nhà trong thời gian quy định và nộp bài. Không ai giám sát bạn. Hệ thống này được thực thi bởi Hội đồng Kiểm soát (Board of Control) của sinh viên. Quy tắc danh dự tạo ra một bầu không khí hợp tác thay vì cạnh tranh.
Caltech có tốt hơn MIT không?
Điều này phụ thuộc vào những gì bạn tìm kiếm. Caltech nhỏ hơn (980 so với 4600 sinh viên đại học), tập trung hơn vào các ngành khoa học thuần túy, với những lợi thế độc đáo như JPL/NASA và quy tắc danh dự. MIT lớn hơn, đa dạng hơn (các chương trình mạnh về nhân văn và kinh doanh), và need-blind đối với sinh viên quốc tế. Nếu bạn muốn trải nghiệm thân mật tuyệt đối và thực sự yêu thích vật lý/hóa học/khoa học hành tinh: Caltech. Nếu bạn muốn sự đa dạng hơn và nhiều lựa chọn nghề nghiệp ngoài học thuật: MIT. Hãy đọc bài viết so sánh của chúng tôi.
Caltech có cung cấp học bổng cho sinh viên quốc tế không?
Caltech là need-aware đối với sinh viên quốc tế (tình hình tài chính của bạn có thể ảnh hưởng đến quyết định nhập học), nhưng sau khi được nhận, trường sẽ chi trả 100% nhu cầu tài chính đã được chứng minh. Đối với các gia đình có thu nhập dưới 75.000 USD (khoảng 1,875 tỷ VND), việc học thực tế là miễn phí. Caltech không cung cấp học bổng dựa trên thành tích (merit-based), hỗ trợ chỉ dựa trên nhu cầu (need-based). Để biết thêm thông tin, hãy xem cẩm nang về học bổng của chúng tôi.
Hệ thống nhà ở tại Caltech trông như thế nào?
Caltech có tám nhà sinh viên (Blacker, Dabney, Fleming, Lloyd, Page, Ricketts, Avery, Venerable), mỗi nhà có bản sắc và truyền thống riêng. Sinh viên năm nhất được phân bổ vào các nhà thông qua quy trình Rotation, trong tuần đầu tiên bạn sẽ ghé thăm tất cả các nhà và được phân bổ dựa trên sở thích lẫn nhau. Các nhà là trung tâm của đời sống xã hội, có bếp riêng, các sự kiện, truyền thống và ngân sách. Sinh viên thường mô tả nhà của họ là „gia đình tại Caltech”.
JPL là gì và có liên hệ gì với Caltech?
Jet Propulsion Laboratory (JPL) là một trung tâm nghiên cứu của NASA được Caltech quản lý từ năm 1958. JPL thiết kế và điều khiển các sứ mệnh không gian, bao gồm tàu thăm dò Perseverance trên Sao Hỏa, tàu thăm dò Europa Clipper (Sao Mộc), và các kính thiên văn không gian. Sinh viên Caltech có quyền tiếp cận độc đáo với JPL: họ có thể làm việc tại đó trong các chương trình thực tập, SURF và các dự án nghiên cứu. Không một trường đại học nào khác trên thế giới có mối liên hệ trực tiếp như vậy với một cơ quan vũ trụ.
